少年人幹什麼都喜歡比著，說去石場就要一起去……頭天七、八個楊家村的少年一起去問工錢，儘管大人們已經告訴了他們，他們還要冒充精明，非要一起去問，而說要去，下午時結隊出發，一路談天說地十幾裡，晚上回來，當成很大事兒，在場面子上的乾地方點堆火，聚一起商量。與燕兒年齡大小相當的姑娘們在另一角唱歌踢毽子，過家家，那邊，少男們前所未有地正經。
李虎今天才知道，在靖康，民力有多麼廉價，在管飯的基礎上，爬懸崖打楔子採石頭的工，完成採石數量一天，搬運抬石的小工才兩半，到了石匠級別，才稍好一些，大匠五十，靠接活計件，或者買了石料，要用器物或石料的僱主一方發錢，而那些小匠則多數是跟師的學徒，根本不發錢。
因為都是力沒長滿的後生，石頭場的場主——一個姓張的財主，只給到兩，還是軟磨硬泡出來的。
這麼算下來，一天兩錢，一個月十，一年七百二十，還不到一吊錢，一年半下來，才折算到一兩銀子，李虎計劃買十畝地，想買一畝地，需要幾十年不吃、不花、不用才勉強。
然而，雍族百姓是這個世界上最勤勞的人。
即便如此，到了冬天這樣的季節，甚至不到冬天這樣的季節，只要有人閒下來，就想掙這幾錢，石場一點也不缺用工。一說到工錢低，人都是說：“閒著也是閒著。”也就是狗栗子這樣還沒有成家立業的混虎子，才幹過一天兩天，覺得太苦，說什麼都不去……李虎瞭解到這一點，其實根本不想去了，這麼低的工錢，還不如他讀讀書，或者到處逛逛，找個掙錢的法子呢。
他把想法告訴燕兒她嫂。
燕兒她嫂還沒來得及表達自己的意見，燕兒她娘給進來了，趁著無人，叮囑李虎：“給去吧。本來我和你嫂子也不想讓你去。那活太重，還不掙錢。可你說出口，現在村裡的後生都要與你一起去，家裡老的都挺高興的，就你們去石場那會兒，來好幾家的長輩，說讓你帶著他們去，不在於掙幾個錢，年齡都大了，不能養成遊手好閒的習慣。這你要一說不去，那哪還能說？你先幹著吧，咱給你剛子哥寫封信，看他啥時候回來，到時接你去滄郡，再找像樣的營生。”
李虎點了點頭。
等坐去場面子裡，看著點起的篝火，看著村裡的夥伴熱火朝天，當成一件正經事議論，李虎心裡挺不舒服。
午是管一頓飯，但是早晚飯能省嗎？
省不下。
人一旦幹了重活，不能不改善生活，這兩錢，夠改善生活嗎？
要說有人掙到錢，怎麼掙的？牙縫裡省下來的，幹著重活，又不捨得吃用，日積月攢，攢下來一些。
這樣的活有啥可興奮的？
還反覆議論？
就圖跟自己在一起練武？
狗栗子看李虎沉默，趴旁邊問：“哥。你咋了？看起來不高興哎。他們太吵了是不是？他們也就能高興今兒一天，明天就都累得跟死狗一樣回來，去年我去幾天，晚上回來還拉稀……我就俺娘說，說啥也不去了。”
李虎信，他掩飾說：“我在想一起練武的事兒。”
狗栗子兩隻眼睛頓時放光，回頭大喊一聲：“別吵吵了，還練武不練呢。”
他憧憬的是什麼？
他激勵大夥說：“從今天就開始練，將來咱們村的後生，都是一個打倆仨，再有李虎，咱們這些人那一出門，再說誰厲害，人還說王家溝王小七，陳寨寶大錘？”
李虎站了起來。
少年們也紛紛站起身，大聲說：“練武。起來練武。”
李虎在東夏操典上下的功夫不是一天兩天了，片刻功夫，把他們攏成兩列，伸出自己的一隻手說：“功夫不是一天兩天練成的。但是要想很快就不受人欺負，就得把大夥的力氣使到一處，你們看我的手，看你們的手，五個指頭有長有短，對應君臣佐輔使，單個指頭什麼也幹不成，而合起來，就能抓能拿。”
他看少年們一片茫然，單刀直入說：“要想集合眾人之力，像五個指頭一樣用起來，就要行行伍練兵之法。”
一個少年脫口道：“軍隊？”
李虎筆挺豎立，聲音短暫有力、擲地有聲：“沒錯。我們就從軍隊裡的佇列和養練之法開始，等你們掌握了要領，精氣神有股殺氣，咱們再練散手，練兵器，將來還可以練騎術和弓箭。”