熊熙來屏息而言：“主公。他倒沒有劣跡。他這個孩子頭來的也不容易，去年你不是給我寫過一封信嗎？就在那封信來到之前，他制止一個十三歲的壞孩子侵害少女，打了架，那壞孩子手上都戴著拳扣，兩個人打得跟血人一樣，還好是李虎贏了，臉都被敲得腫半個月下不去，卻是一股勁把那大孩子嚇住。我不知道孩子給你講過沒有，這孩子胸中有股氣，肖大王，悍氣。”
狄阿鳥心疼地望了嗒嗒兒虎一眼。
他倒不覺自己身上有什麼悍氣，只是反問：“什麼叫劣跡？還會有什麼叫劣跡？有沒有趕走過先生？有沒有帶著孩子去周圍的飯鋪吃飯不給錢？有沒有做一些不考慮後果的事兒？”他諄諄教導說：“你阿爸上學的時候也曾混蛋過，但是沒有一刻不在想呀，孩子打架，大人就得打仗，我要欺負其它孩子，你阿爺是不是很難辦……換言之，如果你阿爸是個普通人呢？你還能這樣呼風喚雨？”
嗒嗒兒虎揩了一下眼淚，說：“我沒有。我就是想讓那些大孩子，貴族家的孩子不欺負人。趕先生。那是那先生壞得很。我也沒吃飯不給錢，是我自己的錢，我只是不想讓他們知道是我拿錢請他們吃飯。”
鑽冰豹子知道狄阿鳥一路道聽途說，這才當著先生、養父的面教訓兒子，連忙說：“好啦。好啦。阿虎說清楚就行了。”
狄阿鳥問：“好。那今天的事兒呢？”
熊熙來連忙說：“今天什麼事兒？賣黃瓜，要開種子鋪的事兒，這個事兒更不怪他，你也不想我女兒都在，怎麼由他生事呢？是另有隱情呀，學堂裡分來個先生，這先生也就十七、八歲，身子弱，老被學生欺負，李虎就不幹，制止了兩回，他就和阿虎成了朋友，平輩論交。他是學農林牧副的，半個獸醫，半個莊稼人，老想試驗種田，配種，這畢竟不是學堂主業，他多次讓我支錢由著他幹，我就不肯。阿虎是在給他想辦法，叫上學生在溫泉旁邊種菜，貴生也幫他們搭棚子，燒地道……今年眼看著開春，黃瓜熟了一地，阿虎就要賣掉，還要從東夏進種子賣，掙錢給他阿師用。”
狄阿鳥道歉說：“阿虎。吃肉吧。是阿爸有錯，沒問青紅皂白，只覺得你做事不考慮後果。外面那個漢子還沒走吧。你要知道他是在街面上混的，你今天出他那麼大的醜，事後很危險。”
嗒嗒兒虎硬聲說：“危險怕什麼？！兒子要做馬前卒，要敢為天下先，能怕他一個無賴報復麼？”
狄阿鳥愕然，愣了一愣，轉而笑了，反問熊熙來：“夫子。你可知道？他被你抱走之後，回到家除了記得他還沒長大，就只記得馬前卒仨字……自小念到大，給人說，跑馬前的兵最厲害。”
熊熙來也愣了。
他已經記不清自己何時說到“馬前卒”三個字了，只是聽得一酸，熱淚盈眶。陡然之間，他轉過臉來，再一次看著嗒嗒兒虎，一直以來，他雖然疼愛嗒嗒兒虎，管教之，約束之，卻從來也不曾在這個孩子身上寄託自己的政治理想，只是知道，自己什麼時候贏得狄阿鳥的信任，好為朝廷出力。
這一刻，他突然有一個可怕的邏輯：東夏王英明神武，卻又如此重視自己的幼子，讓他隱匿身份入學，品嚐民家疾苦，讓他本色不改，撕吃肉嚼爛骨頭，教他政治，教他武藝，教他愛惜生活，不許他有丁點兒的恃強凌弱，接下來便是身邊的嗒嗒兒虎，他就會完好地繼承東夏，成就一代王業，又是上馬殺敵，下馬治國的一代明君。
如果自己好好盡到自己的職責，豈不是一代帝王之師？
但他死死摁住這個念頭。
高官厚祿，金錢美色他都能抵禦住，但是一代帝王師呢，透過一代帝王，達成自己治國的政治理想呢？
我不能這樣想。
這是更可怕的貪慾呀。
他咬死牙關，好像抵禦住了，見狄阿鳥把注意力放到自己身上，生怕表情不自然，脫口就說：“阿虎的學業不是問題。他啟蒙得早，身邊有良師，更不缺書籍，學習也刻苦，說是學堂第一也不為過。只是怕得反映給你，他有一個缺點，好雜學，不喜經典，比方說跟著那先生跑去種種黃瓜啥的，更是不肯背四書五經，老認為聽人講講經義內容就夠了。而且，而且……觀點怪誕。”
狄阿鳥點了點頭，說：“我的孩子又不是去做博士，通其大略比死背硬記要好。熊夫子你是博學之士，不妨每日抽出時間給他講一講經史，教他明白歷代之得失。如果他學業進展得快，回去之後，我再物色名師，一一給你送來。孩子嘛。聽經典史傳如聽故事，接受得也快。”
說完，他又看向嗒嗒兒虎，淡淡地問：“阿爸小時候想知道什麼，自己要去找典籍，你風月阿爺才懶得一句一句給我講內容呢，所以要知道珍惜呀。今天阿爸冤枉了你，就帶你去打獵吧？”