村長一聽，這還能是什麼意思，有好訊息問人聽不聽，明擺了要訊息費啊。當即揮手讓老婆把壓箱子底的一點點寶貝給拿出來，先把眼前這大人給打發了吧。錢雖然重要，命更要緊。
村長老婆一看這手勢，忙去炕頭上拿了個小盒子出來，裡頭放了兩株百年生的冰蕈。這冰蕈放在木頭盒子裡，是絕對不會腐爛的，而且時間越久，還能把木盒裡的養份給吸收了，散發出一種清香的氣息。存放得越久，木盒會變得越黑，冰蕈的香氣也越加濃冽。
路靖之初來乍到，不知道這東西的珍貴，但是見村長和村長老婆這麼珍而重之地拿出來，倒也明白是好東西，不要白不要，接過來往懷裡一揣，對村長微笑道：“吳大叔太客氣了，這次我來，是告訴吳大叔，今年的稅，大人給你們免了。”
免了？你確定沒說錯，不是加倍了嗎？村長半信半疑地盯著路靖之看了一眼，看他那皮笑肉不笑的樣子不像在騙人，道：“真的免了？”
路靖之哈哈一笑，道：“當然是真的了，吳大叔。這幾年你們稅負很重，我們家騎士大人和領主大人也是知道的。如今看你們疾苦，就免了今年的稅了。不過……”
村長一聽不過，差點急瘋了，心想：完了，這一不過，麻煩肯定要來。
果然，路靖之稍一停頓，接著道：“不過嘛，你得讓我知道你們村現有多少人口，多少勞力，多少能生娃的女人，還有多少林子，多少地，多少生產工具。”
村長一聽，就這個？那也甭客氣了，只要是不要真東西，讓我們再多報個幾回都成啊。當下道：“小的報予大人知道：小的村裡有人口六十二個，其中二十歲以上的壯勞力有二十六個，能生娃的女人有二十個，沒成年的有十五個，五十歲以上幹不動活兒的就只有一個……”他說著看了一眼他老婆，道：“大人，您別看她胖，其實她不老，還能給我生娃。”說著，又把林子、土地和基本的勞動工具報了一下。又道：“大人，小的村裡人不算多，不過託大人和騎士大人的福，這邊還算安靖，沒什麼人來搶劫。只是去年收稅把五十歲以上的老人給收走了，今年又收了幾個體弱的娃走。明年小的村裡有兩三個能長到半大的娃，也能充半個壯勞力了。”
路靖之一聽，覺得這些人過得挺慘的，不過生活在亡靈界的人類，能這麼活著就不錯了，用命去掙扎吧。人類能比亡靈族更堅韌的就是生命力了，只要有生命存在，他們就能活下去，並且紮下根來，說不定再過個多少年，人類連亡靈界也能征服了。
想到這裡，不忍再繼續想他們的苦難，只是告訴村長，在能保證大家都有飯吃的前提下，多種一點冰果，多采一點冰蕈，來年會用得上的。
看著路靖之一行向下個村莊走去，村長吳大叔心裡忽然怪怪的。為什麼這個少年能指揮得動兩個鬼卒，而且還能給他們免稅？說是騎士和領主給他們免的，他死都不會相信的。換誰被盤剝了幾百上千年，都不會輕易相信的。所以唯一的解釋就是這個少年稅官會給自己帶來好運的。
吳大叔轉過身去，對漸漸聚過來的村民們用一種興奮時特有的腔調幹嚎道：“鄉親們，今年的飯夠吃啦，大家都使大碗吧。”
路靖之走在路上，當然不知道田上村的這種種事由，只是有一句沒一句地跟四九聊著這些村子的生活。他們是怎麼生產的，都能產出些什麼，要怎麼貿易來獲取自己不能產出的東西，誰來保證他們的安全等。
按四九的說法，這些村民雖然不再是刀耕火種，卻也大多缺少必備的生產工具。至於交易，村子裡基本上是沒有的，城堡與城堡間的交易，多是以貨易貨，偶爾有些大城堡會要求用金幣交易，但是他們所屬的領主沒有金子產出，就只好用特產品拿去別人那裡換金幣。至於生產，以四九出身的村子為例，主要特產就是冰果和冰果酒。大家一年四季都指望著冰果樹能多結點果子，偶爾也會到外面去尋找野生的冰蕈，其它時間不是種一點口糧，就是坐著天降大運，盼著今年能多收個三五斗。年程好的時候也就罷了，家裡多點糧食，交稅時能多保住一兩個人的性命。如果趕上年程不好，就要交人抵稅了。亡靈們拿到活人，幾乎是很少利用他們的生產能力，而是直接用他們的身體煉化成殭屍，靈魂則在聚魂塔或招魂笛下游蕩，最終洗煉為無意識的幽靈，直到附身成為新的殭屍、骷髏兵、石像鬼之流。
“就沒有別的出路嗎？”路靖之躺在滑竿上，問道。
“有啊。”四九神色一振，道：“就是鬼卒或是騎士當僕從，這是鬼奴避免被獻祭的最好方法了。”四九看了這位怪少爺一眼，發現他望著天，在想什麼事，便低聲道：“能給您當僕從，那是我四九這輩子最大的運氣了。”
“是嗎？”路靖之心不在焉地回了一句，他不想從四九那裡得到什麼確認，只是一種對自己的肯定。是的，他在心裡回答，我將是你們最好的出路，跟隨我吧，跟著我，走出活路來。
欲知後事如何，且看下回分解。