現在一提新疆，人們首先想到的城市是烏魯木齊，所以常有人奇怪：林則徐發配為什麼要發配到伊犁不到烏魯木齊，是不是因為伊犁比起烏魯木齊來更為邊遠？
而當初新疆最高的統治者不是烏魯木齊的主管人，而是
“伊犁將軍”，也常使人費解。其實一八八二年以前新疆的首府不是烏魯木齊，而是惠遠。
惠遠城建於一七六四年。這塊地方即漢時的
“烏孫”，唐屬的
“西突厥”。一七七五年乾隆平定了準噶爾叛亂，以
“伊麗水”為名，將此地更名
“伊犁”，設
“總統伊犁等處將軍”統轄天山南北及巴爾喀什湖以東以南諸地將軍府即設在惠遠。
一七六四年在伊犁河北岸築城。城高一丈四尺，周長一千六百七十四丈。
將軍府駐大將軍一員，領隊大臣五員，滿洲旗兵四千。伊犁河南岸則駐錫伯、蒙古、達斡爾兵丁屯墾戍邊。
那時霍爾果斯以西以南數十萬平方公里的土地尚未被鄰國割走，惠遠是在新疆中心偏北的位置上的。
林則徐禁菸惹怒了帝國主義和中國皇帝，發配到惠遠即是伊犁將軍府當兵。
他在這兒的錢糧門當差。有文章記載：發配來充軍的人，不論原官職多高，
“見將軍例佩刀長跪，命之起乃敢起”。將軍要觀演武時，則
“一邊三十六，盡排長戟壯軍容”，那生活是相當屈辱的。但伊犁是個富地方。
當
“伊犁將軍”這樣的封疆大吏，軍政大權操於一手，儼然是新疆王。其
“富貴”頗為人羨慕，俗話說是