永霜十六年開春以來，發生了兩件轟動朝野的大事。
第一件事，皇帝陛下正式欽定春闈主考官和副考官人選，主考官李子昕回京復職，親自住持春闈科舉的諸多事宜，京城禮部貢院也在如火如荼的修繕當中。
第二件事，大奉正統皇室帝師之孫張沽由太子殿下引薦入仕，擔任中書省下設的中書舍人，負責起草詔令。
位極人臣的莊天機大病不起之後，朝廷勢力細分嚴重，黨同伐異，故而有清高之志的官員也都被迫站隊，廟堂如此烏煙瘴氣，沙場更不必說，自邊境“平叛”戰爭打響之後，每天都在死人，想要一口氣吞掉蔣性三十萬大軍談何容易，久而久之就陷入了一種老牛拉磨的緩慢態勢，就在除夕夜群臣大宴即將開始的時候，那位兵部尚書都在處理邊境前線送回來的軍情，整個兵部府邸自正月初一起更是徹夜燈火通明，堆疊如山的軍報軍情所記載的多是小勝，沒有真正意義上的一錘定音。
那位生性木訥卻用兵如神的驃騎大將軍何不率兵參戰？
道理很簡單，因為現在朝廷表面風平浪靜，暗地卻如混亂旋渦，而他只要坐鎮京城，那便是定海神針。
朝廷現狀也就說明一個問題，太子殿下的大奉之行已經迫在眉睫。
正月十五那天，皇室全家一起出宮看燈，本是件高興事，卻不曾魚龍混雜的人群中有人朝瑰流射出一支冷矢，幸虧被輕雪攔下，事後才發現箭矢上塗滿劇毒，若是接觸到面板，後果將不堪設想。行兇之人被蟄伏暗處的十二地支抓獲後當場服毒自盡，導致這場突如其來的刺殺沒留下任何線索。
節日一過，年味逐漸散去，便和往常沒什麼區別。
今天早膳結束後，皇帝陛下暫且放下手頭事務乘車去往莊家宅邸。
那位躺在病床上位極人臣的宰相，全身發黑沒有一點血肉，消瘦的只剩皮包骨，眼眶凹陷，顴骨突出的嚇人。他顫抖地從被褥裡伸出一隻瘦如枯枝般的手，示意孫女把自己扶起來。
一直侍奉在爺爺左右從不廢離的莊冰妍後退幾步，搖了搖頭。
床榻上病重的老人閉眼有氣無力的呢喃，自古天地親君師不可不拜，人無禮則不生，事無禮則不成，國無禮則不寧，我莊天機一輩子恪守君臣之禮，臨死前豈能不拜？
他一點一點拖動身子掙扎著想要起身，莊冰妍連忙扶助他，焦急道：“爺爺，您就安穩躺著不行嗎？”
門外突然傳來聲音，扶你爺爺起來。”
皇帝跨過門檻走了進來。
“我爺爺都這樣了怎麼起得來？！”哪怕此刻面對的是一國之帝王，莊冰妍依舊不肯讓步，一如當初她寧願跪死在稷土壇前也不肯認錯。
莊天機瞪大眼睛，憤怒無比，渾身顫抖用力打了自家孫女一下，卻輕若飄絮，不疼不癢。
“爺爺。”莊冰妍紅唇顫抖，淚水在眼眸裡打轉，她咬著牙不情不願將莊天機扶起。因為老人自己經坐不起身，所以她始終在身後緊緊抱住他。
老人氣息極為孱弱，說不出話來，坐直身子之後，撣了撣衣袖，以示莫大尊重，雙手作揖輕輕作拜。
那一刻，瑰啟嘴唇顫抖，差點老淚縱橫。
當年有個年輕人剛剛稱帝不久，白龍魚服參加王霸之辨的曲水流觴，和那位清談名士一見如故。之後二人結伴遊歷，年輕皇帝漸漸發現這位名士很喜歡追名逐利，渾身充滿世俗利誘的味道。自古讀書人有兩種，一種治國入廟堂，一種治世平天下，相較後者而言，前者格局較小，所求不過立名於天下，而後者往往以蒼生為己任，為天地立德，為天地立功，而朝廷之上，從來不需要後者這樣的讀書人，恰恰需要前者了卻君王天下事，贏得生前身後名，所以結伴遊歷的兩人在最後分別的時候，年輕帝王主動坦白身份，向他伸出一隻手，問道：“願不願輔弼朕創下豐功偉業？”
清談名士握住他的手，自此，他不再是一個到處求仕的落魄書生，鯉魚躍龍門搖身一變成為了當朝宰相。
但在往後相當長久的的君臣交往之中，年輕皇帝漸漸發現自己當初看走眼了，他不是那種生前求位極人臣，死後求千古流芳欲求在青史上留下濃墨重彩的讀書人，他是以仁德之心體察世間萬物，食君之祿，忠君之事，互不相欠的讀書人，他登頂廟堂不是求財求名，他是為了能夠看的更遠，更好的書生治世。
這麼一個胸懷天地的讀書人，在擔任宰相輔弼帝王之時，先後啟用如今的開府儀同三司，國子監祭酒，中書令，尚書諸司侍郎，更是洞若觀火將那位本是莊稼漢子的驃騎大將軍提拔起來，從宏闊大事和細緻微小處一併入手，先是解決了先帝在位時期遺留下的隱患，再是跟隨皇帝南征北戰穩定了山河版圖。誰說百無一用是書生？自此大靖王朝國泰民安，四海昇平。