遠處一聲磬響，宣武場上的比武取士正式開始了。
這一次比武取士分為四科，分別是步戰、馬戰、步射、騎射。可以四項同時參與，並不加以限制。宮勝四項都報了名，而太史譽則只是報了步射和騎射兩項。
最先開始選拔的是步射，初選過程比較簡單，參選的人以十人一組，每人一張弓，射五十步外的木樁靶，以十箭為限計算成績。
太史譽當先輪到，他甩了一個瀟灑的背影給同來的幾位。射場上只見太史義元彎弓搭箭，一箭接著一箭、毫不停歇，片刻之後十箭盡數射完，十射全中、無一脫靶，當即以本組魁首進入了下一輪候賽。
不久輪到宮勝上場，宮勝在武官處取了弓箭用手一掂量，他低笑一聲“一石”，步射初試用的弓只有一石而已。
宮勝提著弓箭在場上站定，他聽身旁一同參試的人在說“我練習箭術有十年了，今天和大家切磋一下”，另一人說“彼此彼此，我從小就跟著長輩打獵，也是一把老手了”，不過在宮勝看來那二位仁兄的動作十分生澀，也不知是不是剛剛第一次摸弓箭。
宮勝彎弓拉滿了弦，他瞄準了五十步外的稻草木人樁，然後松弦，只聽“嗖”的一聲，箭去如電，直中五十步外的木人樁。再看同一組參試的人紛紛脫靶，宮勝心裡暗笑。十箭一過，宮勝十射全中，自然晉級到下一輪比試。
步射第一輪完成後，宮勝又去看了騎射、步戰、馬戰。騎射是立一個木樁，距離木樁五十步畫一個半圓，參試的人帶箭十支跑馬繞著半圓的圈子射中心的木樁。步戰和騎戰倒是簡單，八人一組輪戰，其中兩人相搏，勝進負退，每組取優勝者兩人。其中步戰設立八處擂臺，兵器是木質的劍和盾，宮勝排在丙字三局。騎戰場地設有兩處，上場的人可以領一匹馬和一杆去了刃的馬槊，宮勝排在甲字六局。
一路觀戰，宮勝看到騎射一門大多是初學的門外漢，好些人沒騎過馬，當真是濫竽充數而已。騎戰一門也粗糙的很，好些人馬術不精，說是騎戰還不如說是騎馬打架。看來看去就只有步戰算是有模有樣。
過了一陣，第一輪步戰輪到宮勝上場。宮勝在武官那裡未動木盾，只取了木劍隨意在手中掂了掂，然後就走到場上站定。只看的一旁的人群一陣議論，“這小子真楞”“一會兒他就後悔了”“看著本領不小”，四周觀眾對於宮勝的託大褒貶不一，宮勝也只是當做耳旁風罷了。
區區一個比武初試，我還沒到需要一面盾的地步。宮勝心裡大是不以為然。
對面參試的武人也提了木質的盾劍上場。來人二十六七年紀，眉目剛毅，鼻樑挺直，雙眼目光深沉。他穿了一件格子綠的無袖褂子，露出肌肉結實的雙臂，褲子只是略過膝而已，腳上一雙草鞋，這一水的短打衣褲顯然出身算不上富裕。
武官大聲念道：“上穀皮初對建業宮勝，開始！”
宮勝提劍前行，那叫做皮初的青年也提著盾劍前行，隨著兩人彼此靠近，皮初的步伐漸漸減緩，每一步都愈發凝重。宮勝則步履從容，絲毫沒有接敵的半點緊迫。
“這麼淡定？”“這是藝高人膽大？”“這步伐也太隨意了。”觀戰的人群裡發出一陣陣議論聲。
怎麼會這樣放鬆？他是找死嗎？還是說他有戰勝我的把握？皮初的腳步越發凝重的發虛，他心裡不住的琢磨著宮勝的從容是真是假，他用力握緊了盾和劍，然而從容走來的宮勝仍給了他難以言喻的壓力。
一步，又一步，兩人間更近了。
皮初覺得宮勝逼近的每一步都給了他莫大壓力，宮勝的每一步都很快，毫不停頓，雖然無聲但其中壓力卻勝如喧天戰鼓。
“呀！”皮初驀然大喝一聲一劍劈向宮勝，他無法再承受宮勝不斷逼近。“砰！”一聲，兩劍相交，劍刃的交錯讓皮初找回了以往和人打鬥的感覺，他毫不猶豫的繼續揮劍進擊。
皮初沒學過什麼高深的劍術，但上谷本是邊陲，殺伐技擊從來都在民間流傳，皮初幼年就好遊俠，早就學了一身劍術技擊的本事。
比武場上只見皮初呼喝著揮舞木劍，形狀極是剽悍，而宮勝則從容應對，揮劍格擋斬擊，時不時的以靈活的步伐規避皮初兇悍的攻勢。