這群年輕人中，只有宋友明有二十多歲已成家，算是唯一年長點的，劉儉年紀最小，卻顯得最為成熟幹練，已漸有威信，見此微笑著拱拱手還禮，轉向宋友明問：“呵呵……那麼宋百戶，我臨走時交待你的事，如今做得怎麼樣了？”
“難怪能做千戶呢，果然有行先見之明！”宋友明忍不住稱讚，又笑逐顏開道：“末將按千戶所言，託家中叔父進購煤炭，找了幾家灶戶持續購買餘鹽，運回田莊再煎煮，還真能去掉鹽團黑灰色，苦味也淡了很多，目前與青州鹽還是要差點，不過一分五厘銀子一斤買進，三分五厘銀子一斤賣出，對倍賺啊！”
竟然還是鹽團，而不是細粉粒，看來宋友明只是重新回鍋了一兩次，這與劉儉想像中的還有差距，此時卻不好揭破，以免打擊他的積極性。
“意料中事而已，說說煮鹽與練兵的賬面收支情況。”
“這我沒帶賬本，大概記得一個月下來共買進賣出轉手三批鹽，扣除人工煮鹽與煤炭錢，淨賺了五千多兩銀子，買了兩次軍糧共三百石，加軍士入籍安家費，花了五六百兩。不過近來鹽場管得緊了，灶戶很難再夾帶餘鹽，只能僱人去鹽場批鹽，煮鹽的田莊外，也經常有人在外打轉盯梢，似是巡檢司的人。”
劉儉道：“這麼說來，這煮回鍋鹽的法子，巡檢司的人怕是已經打聽到了，說不定他們也在做。”
“我猜也是如此，家中叔父託人去鹽場批鹽，據說鹽倉庫存已所剩無幾，越來越難以批到鹽了。”
“哼！偷學我們的法子，吃了我們的得給我吐出來。”劉儉說著，轉頭看向丁亙，問：“五個百戶隊，派去剿滅羽山賊，應該沒什麼問題吧？”
“打羽山賊，兩個百戶隊就行了，就是武器裝備要發齊。對了……安東衛城曾派人來責問，催我去夾倉鎮，還說什麼私募五個百戶隊有違法度，末將就說是訓練屯丁，將他們打發回去了。”
丁亙回了句，卻沒說太明白，宋友明解釋道：“這是焦巡檢去衛城走了關係，不過衛城也想把夾倉鎮那邊六所十一墩奪回來，自是沒聽他的。”
劉儉尋思了下，吩咐道：“宋百戶先不要回去，馬上帶人去鎮市找個大宅院租下來作為武庫，明天就要搬運武器，丁百戶也準備一下，三五日後出兵，先把羽山賊剿了，打掉夏提舉的爪牙。”
諸事交待回畢，劉儉帶著二弟劉吉繞去鎮上菜市場買了些菜帶回家，把在登州買的一些首飾交給小妹，劉蕙看了大為歡喜感動，天色還早就下廚忙活開了。
不過劉儉有些忙，在家吃了頓晚飯，把劉吉留在家，黃昏時分又回了墩堡，隨宋友明去鎮上察看新租下來的武庫，連夜派軍士裡外收拾打掃，次日率三個百戶隊搬運武器，安排方斯谷、安尼、魯未略暫住墩堡。
四月初六，趙欽文派來的船伕水手們駕著船隊返回登州，宋友明回了田莊煮鹽，留下丁亙率兩個百戶隊駐守，繼續主持日常訓練，劉儉自領王百勝、李文鴦、申一斛率三個百戶隊悄悄離開濤洛墩。
十字路鎮位於莒州與沂州交界處，按制度越境剿匪是不合規距的，沂州屬山東，莒州則隸登萊鎮，若向上級報備則等到黃花菜都涼了，但到了邊境，劉儉還是得率兵等幾天。
因為不確定羽山賊目前的兵員狀況，山寨地形如何，賊首安知義是否正在山寨，所以劉儉先派了王百勝率一小旗軍士到羽山附近偵察刺探。
五天後，王百勝派軍士傳回情報，安知義在三月間連續襲擊了幾隊鹽商，已引起沂州官府的注意，曾派了一名百戶前去進剿，結果被打得大敗而回，安知義最近比較老實，龜縮在山寨組織逃戶山民墾荒種地，不敢再外出。
這下劉儉沒了顧慮，直接率兵南下，經兩天半行軍趕到新沐河南岸的羽山附近，準備黃昏時分進山發起突襲。