二
尚武是軍分割槽的敵工科長兼交通站長。鄧智廣是交通員兼通訊員。他倆一起活動。敵工科有五六個人，各有分工，也不住一處。
尚武原是樂陵某鎮小學的高班生。班主任是共產黨地下黨員，很注重抗日宣傳。“七·七事變”後領著他們慰問過南撤的二十九軍。二十九軍官兵，擦著淚講與日寇血戰和被迫撤退的經過，給他們很深教育。八路軍一到，全班學生在班主任帶領下集體參軍。尚當班長，真刀真槍跟鬼子戰鬥過。後來為加強敵工工作，他轉到敵工部門。
敵工人員穿便衣。他還買了一條羊肚子手巾，包在頭上。衣著與農民一樣，細心人仍能看出差別。尚武愛講衛生，沒有敵情時，每天要在洗臉洗頭洗衣服上花去許多時間。他有把剃刀，天天刮臉，不照鏡子也能給自己剃頭。鄧智廣參軍後接受的第一個命令，就是坐在門檻上由尚武給他剃頭。尚嫌他的頭髮太長，又有蝨子。不過尚武給別人剃頭不如給自己剃得熟練，一邊剃一邊往小鄧他頭上抹牙粉。抹牙粉處都有血跡，他拿牙粉當止血藥用。
尚武那年也不過十九歲或二十歲，為了保持領導人的嚴肅形象，從不和鄧閒聊天。兩個人日夜在一起，空閒時間怎麼過呢？尚叫鄧學習過時的油印報紙，他自己蹲在院中吹口琴。他有隻蝴蝶牌的口琴，用白布包著從不離身。只會噘起嘴來吹，不會伴奏。吹的都是“孟姜女”、“嘆清水河”之類陳舊的小調。鄧智廣在工作上學習上唯命是從。在吹口琴上，不大佩服他。有天，尚又吹“嘆清水河”，鄧就說：“這個歌有封建思想。”尚不服地問：“怎麼有封建思想？”鄧就唱：“提起了宋老三，兩口子賣大煙，一輩子沒有兒，所生個女嬋娟……”尚爭辯說：“我那詞不是這樣的。”我吹的是：“偽軍弟兄們，你們細聽真，你們前來打仗，所為的什麼人？鬼子們吃洋麵，叫你們扒乾飯，鬼子要睡覺，你們來把崗站……”鄧又問：“那孟姜女呢？正月裡來正月正，家家戶戶掛紅燈，人家夫妻團圓過，孟姜女丈夫修長城。”尚說：“我那也是抗戰的詞。你聽，送情郎送到大門以北，猛抬頭看見個王八馱石碑。我問問王八犯的什麼罪，他說是當漢奸名叫汪精衛！”
夜間活動，兩人走在黑乎乎的青紗帳中，一句話不說也沉悶。尚武嘴裡就不斷髮出些聲音來，模仿戰場上的射擊聲：“嗵！叭叭叭叭，叭勾，叭勾，達達達達……”小鄧後來也傳染上了這個毛病。自己走路時也“達達達達……”。
敵工科要經常出入據點，與“關係”聯絡。小孩子進出據點，容易躲過敵人注意。尚武請小學校長魏先生替他物色合適的人選，魏校長推薦來鄧智廣。
鄧智廣的父親曾在天津鐵路上當小工，娶了天津媳婦，生了鄧智廣。太平洋戰爭後失了業，帶著家人回到山東老家。鄧智廣在天津上到初小畢業。大城市的孩子比較早熟。學校的課程也比農村小學高深些，複雜些。（“七·七事變”後，天津偽教育局規定從小學就開日語課。農村沒此一說。）到根據地受到革命影響，很有抗日熱情。比較機智，在反掃蕩中有應付敵人的能力。鄧智廣跟隨尚武活動。尚表面不苟言笑，暗地對他照顧細緻。不僅隨時言傳身教，提高他的政治覺悟，而且極為注意他的安全。他也分配給鄧幾次危險性較大任務，實際上是對他進行了解和考驗。
一次是交給一疊日文傳單，命令他趁馬腰塢趕集之機，在據點周圍散發掉，鄧完成了任務，尚表揚了他。另一次是派鄧把一封信帶進據點，設法交到我軍一位被俘人員手中。鄧混進據點後，得知那人已經設法逃出羅網，回到部隊了。原信帶回交還給尚武。尚武笑著說他知道那人回來了，是試試鄧能否混進據點。鄧覺得尚看不起他，氣哭了。
還有一次，鄧帶著秘件進據點，走到半路碰到兩個人站在路邊樹下嗑瓜子。一個是青年人，一個比鄧大不了兩歲。青年攔住他問：“幹什麼的？”鄧說：“老百姓！”青年說：“老百姓往據點那邊去幹什麼？”鄧說：“我姑家住馬腰塢。”那青年說：“放屁，我就是馬腰塢的人，那村裡沒你這門親戚。你是漢奸隊的小特務吧？”另一個孩子就說：“我在據點見過你。”青年說：“要不你是八路軍的情報員？”鄧說：“我是老百姓！”說完剛要跑，青年一把抓住他說：“老實跟我們走！”鄧想：“完了，這回要當烈士。”走了幾步就叫嚷要撒尿。青年說：“嚇出尿來了，撒吧。”鄧裝作解褲子，拿出秘件往嘴裡放。那青年一把抓住鄧的手，掏出了手槍：“再動我就斃了你！”不等鄧繫上褲帶，拉他就走，鄧豁出命把秘件塞進嘴裡嚼了，青年卻裝沒看見。走著走著轉了方向，往鄧的駐地方向繞去。走到鄧駐的村外，青年說：“老老實實的坐下，別亂動，我這槍子可不吃素！”他看著鄧智廣，小孩進了村。過一會跑回來對青年說：“放下他咱們走吧！”兩人衝鄧智廣笑笑，扔下他走了。青年臨走舉起槍對鄧智廣說：“別害怕，我這槍打不響，是木頭的！”
鄧智廣回到住處，老尚只說：“累了吧，歇歇，喝口水。”並不問他為什麼半路回來。鄧智廣剛要彙報，老尚說：“我知道了，你把檔案吞進肚裡去了，很好，不必再送了。”鄧智廣忍不住問道：“你怎麼知道我吞了？”老尚說：“你表現得不錯，參加革命沒幾天，能這樣，不容易……”
鄧智廣心裡始終是個謎，弄不清真是誤會還是老尚有意考察他。
三
三月間，上級決定：儲存力量的階段結束，轉為主動進攻，以武工隊名義，在敵人心腹連續作戰，拔除據點，解放人民，打擊敵人氣焰，鼓舞群眾鬥志。
軍分割槽叫武工隊長和尚武去開了個秘密會議，制定了整套戰鬥計劃。會上有人說拔掉馬腰塢據點的訊息，要叫老百姓知道了，準比過年還高興。當地有句俗語“參卯晌午過新年”。參卯二星屬獵戶星座。領導人受此啟發，就把這一計劃的代號定為“獵戶星座”。
敵工部門要配合武裝部隊作戰。尚武和武工隊長共同確定戰鬥任務：
主要敵人是日軍。但日本人又瞎又聾，行兇作惡全要靠漢奸為其耳目爪牙。欲伐其本，先斷其肢。斬其手腳，廢其耳目，再消滅日本鬼子就如探囊取物。
危害最大、民憤也最大的漢奸頭目有三個：楊樹林、劉雙喜和日軍翻譯、高麗人石原一。這三人是日軍部隊長山崎最倚重的人。楊樹林是叛徒，熟悉我軍內部情況，危險性最大。劉雙喜殺人掠財之外，還是個色狼，民憤最強。他先包了一個叫翠玉的妓女，公開在剿共班住局，那妓女鬧床，招惹得偽軍們成宿到剿共班窗外聽樂子。沒幾天土圍子裡的人個個都無精打采，走道打晃。隨後看上鄰村一個姑娘，就在土圍子附近佔了個獨立家屋，派媒人去假稱給他乾兒子說親（他有梅毒，不能生育，認了個部下作乾兒），把人騙來後他自己進了洞房，抱起新娘就親嘴。新娘子說：“你不能這樣，娶親的是你兒呀！”他說：“娶親的是他，上炕的是我。別耽誤工夫，脫衣裳吧！”新娘掙扎反抗，他拉下她的褲子說：“頭一宿就叫我霸王硬上弓，你吃得住嗎……”
他一覺睡醒，新娘子在房樑上吊著了！
山東是孔子故鄉，禮義之邦。人們認為劉雙喜連畜生都不如，不遭惡報事無天理。
（他在夜間屋裡說的話，外人怎會知道？那院中還有一間小草屋，當晚“剿共班”派了人在草屋放哨。哨兵在窗外聽房。聽到他要霸王硬上弓撲哧笑了一聲，他把放哨的罵跑了。這話便傳出來。）
最遭恨的是高麗棒子翻譯石原一。他不在正式編制，是僱員。不能跟日軍士兵一起住有榻榻米的房間，跟僱用的中國伙伕住在澡堂裡。但他極力裝扮成“皇軍”，乞求把報廢的舊軍裝、破軍鞋賞他穿在身上。在漢奸們面前顯示特殊地位。漢奸們也就稱呼他為“翻譯官”！對此人不知如何形容，“小人得志”、“狐假虎威”等詞都不貼切，只能說他既有奴性又有獸性，就是毫無人性。在日本人膝下的奴顏媚態比一般漢奸過之；對中國人之兇殘狠毒為一般日本兵所不及！他與劉雙喜狼狽為奸。有一次劉雙喜抓來幾個農民，硬說他們藏著槍，石原就拉出個叫吳二柱的綁在光天化日之下，割開農民胸膛，用子彈撬那農民肋骨。叫其餘的人跪在四周看，誰低頭不看，他就拿刺刀捅誰的眼！他動手用刑，劉雙喜動嘴發話：“交不出槍交錢，交不出錢來給命。多了不要，一人兩支捷克式！”
吳家賣光田產贖人，可二柱被折磨得五臟俱傷，贖回家就死了。他女人悲憤難當，喝了滷水。兒子大楞被鬼子抓走修工事，半年後回來，才知已家破人亡，賣掉住房打了把牛耳尖刀，揣著它就去了馬腰塢。沒找到石原和劉雙喜，卻被表叔宋明通發現。
宋明通叫到家中勸他說：“你再白搭性命，家門可就絕了。”大楞說：“人也死了，家也敗了，我還活個什麼勁，拼了吧！”宋明通說：“拼也不是這麼個拼法。君子報仇，十年不晚。你過不下去，先在我這補個鄉丁，吃口現成飯。”大楞說：“爹媽都叫鬼子漢奸害死，到漢奸鄉公所混飯吃，我還是個人嗎？”宋明通說：“關老爺還有身在曹營心在漢的一說呢。先忍一時，總有你報仇的機會。我不會給你窟窿橋走。”大楞從此留在偽鄉公所，但跟誰也不提他父母的事。
高麗棒子欺負中國人，有的偽軍也氣不憤。這小子卻還打漢奸們的秋風。漢奸們向日軍進貢先要打通他這一關，不然有錢也送不進去。他不斷地傳點訊息，遞個小話。告訴張三說：“皇軍對你有點不滿，你怎麼把掃蕩時弄的那幾件首飾全裝自己腰裡呢？”跟李四說：“張三在皇軍面前說你從大王莊起出來兩條槍，轉手賣到鐵路西，錢全昧下了。”張三李四趕緊打點，晚了怕被抓去“整肅”。
懲辦目標已定，還需根據敵情制定行施方案。這天午後尚武對鄧智廣說：“今夜晚隨我去執行任務。不帶武器，背上個錢褡子，扮成小半拉子。”
四
尚武脫下土布褲褂，解下矇頭毛巾，換上藍嗶幾長衫，絳色呢禮帽，還在袖口裡揣上了一條綢子手帕。鄧智廣越看越彆扭，用請示工作的口氣問他：“你又穿大褂又戴禮帽，咱們這是上誰家隨人情去？”
尚武說：“上馬腰塢，跟一個重要人物見面。”