顧祝年看在眼裡，他知道義兄是俠義心腸，見不得窮苦人，總想做些什麼。
他想了一下，對老大娘說道：“阿婆這樣吧，我們買10顆茶葉蛋存在這裡，以後每次多發一個給他們吧。”
宋小牛聽了禁不住地點了點頭，表示讚賞，那阿婆心領神會，起身走到門口便吆喝道：
“小狗娃快過來，今天阿婆賣得兩碗羊肉面，多給你們一顆茶葉蛋。”
小乞丐們一聽說可以多得一顆，眼睛睜的雪亮，立馬跑過來。
那個叫小狗娃的，哪管什麼燙不燙嘴，接過來就往嘴裡一含，再放在手裡，如此反覆，不浪費一絲一毫的汁水。
宋小牛這才心平氣和地吃完羊肉面，連湯汁都喝得一乾而盡，末了讓大年付了帳，順便問清楚往內河碼頭的路線，抹了抹嘴，就離開了阿婆麵館。
……
當兩人從客棧床上醒來時，天色已近黃昏。
這覺睡得正香。
起身洗了把臉，準備下樓去退房。
樓下的客棧前臺已經排起了隊伍，都是來登記住宿的，退房的只有宋小牛那一間。
見是退房的，前堂夥計很熱烈接待，只是一個白天算半價。
顧祝年遞交了房鑰匙，並結清了房錢和早餐，等到樓上的查房夥計喊了一句，前堂管事的才道一聲：“好了，兩位請便。”
宋小牛和顧祝年倆人，沒有單獨在客棧開房住宿過，根本不瞭解退房時，店家需查房的程式與含義。
想來是店家怕客人遺忘了物品吧。
可他們兄弟倆思來想去了一圈，也沒想到有什麼值錢的物品，都帶在身邊了呀。
二百步之外就是內河碼頭，這裡是客運與貨運混合碼頭，各路商船皆在此下貨上貨。
雖然這時太陽已經落山了，但碼頭上照樣是一片火熱場面。
也許是接近年關，各地需要糧食和各種年貨，貨物調運異常忙碌。
那些苦力們捲起褲腳，上身只穿一件薄衫，脖子圍著一條擦汗毛巾，在船前排隊等著抗米袋子。
船上站著卸貨的大漢，張口大喊道：
“兄弟們，加把勁，這船就要開了！”
抗米漢子們大喝一聲：“再加一袋！”
宋小牛和顧祝年倆人見了都是觸景傷情，勾起了在日租界東碼頭那一幕幕傷心事。
去往蚌埠的客船是二個小時一班，來的早的就只能再江邊等。
臘月間的日子，江水沒有那麼滿，碼頭下面的基石都露出來了。
左右是沒有開發的岸灘，江水一輪接著一輪的拍在岸灘的礁石上，濺起一朵朵水花。