這日一早，落了場小雨。
雨後天氣沁涼，桃漾和另一位出自分支的姑娘謝韻陪著謝老夫人在湖邊閑走。不時，有家僕手端託盤自身邊走過，給謝老夫人行禮，謝老夫人瞧見託盤裡擱著的是紅透透的李子，還有黃橙橙的杏子。
起了嘗嘗味道的心思。
家僕正欲雙手奉上，謝韻在身邊道：“前面不遠就是李子園，今兒天涼，剛下過雨的果子也更水潤，祖母您不妨吃些樹上剛摘下的？”謝老夫人聞言的是，咱們去逛逛。”
來到李子園，裡面已有人在了。
隔著棵棵高大結滿碩果的李子樹，能隱約瞧見幾道身影，似是在邊摘果子邊閑話，隔得很遠，有細微聲音時不時的傳來：“誰知道竹陵桓氏的人是怎麼想的呢？前腳剛離了咱們淮陽，轉頭就去了南陽郡與人議親！”
“雖說桃漾的出身確實配不上桓四郎君，可他們桓氏也太過欺人太甚！”
“哪能不作數呢，我母親昨兒夜裡剛說的，如今外面都傳遍了。”
幾位姑娘侃侃而談，謝老夫人雖已年過六十，中氣卻是十足，清了清嗓子，遠處的聲響忽然就沒了，桃漾只瞧見幾道女子身影一溜煙的自樹下鑽來鑽去，就自另一道門那裡跑開了。
謝老夫人隨口道：“這些話都作不得真，若竹陵桓氏真這麼欺負你，祖母為你做主。”桃漾神色清淡，對謝老夫人道了謝，隨後溫聲道：“祖母不必為我掛心，我信恆哥哥，他不會的。”
桃漾是信桓恆的。
可如那幾位女子所說，這件事當真已在豫州地界傳開了。
桃漾在與桓恆定下親事前，曾聽桓馥與她說起過，桓二夫人一直有意為桓恆和荀氏的三姑娘定親，而此次傳言正是與南陽郡荀氏相聯，桃漾心中隱隱不安，竹陵桓氏是名門士族，此事既能在豫州傳開，要麼是真有此事，要麼——
午時，日光稍盛些的時候，謝懷硯來了存玉堂給謝老夫人請安。
他這幾日都不在府中，桃漾跟在謝老夫人身邊，只聽聞他近來是在忙朝中之事。謝懷硯進了存玉堂後，神色平和與謝老夫人道：“孫兒近來事忙，未能來給祖母請安，還望祖母寬恕。”
謝老夫人看重他，慈眉善目連連抬手讓他落座，與他閑話：“朝中之事可都處理完了麼？”
謝懷硯頷首，隨後道：“此次竹陵桓氏在南陽郡邊境遇險，說來也是我思慮不周，”他頓了頓：“豫州近年受山匪所擾，我身為豫州刺史，自是當為百姓謀福，早些日子就已遣了將士以及謝氏部曲前去剿匪。”
“這群山匪狡詐，倒是讓他們逃到了南陽郡地界，這才讓竹陵桓氏的人遇了險。”
謝老夫人聞言輕嘆，隨後看向他：“這事如何能怪你，好在如今這些山匪除了，還了豫州清靜。”謝懷硯對老夫人頷首，神色溫潤，點墨眸光忽然掃向桃漾，語氣平和問她：“此次山匪險些傷了桓二夫人，桓四郎君也在其中，桃漾妹妹可怪我麼？”
他說的坦誠，嗓音裡還噙了淡淡笑意，桃漾抬眸與他眸光相對時，卻似墜入一雙含了深淵的眸子中，與他周身氣度不符，與他溫潤的神色亦是不同，像是溫和的火堆之上砸下一塊堅冰。
冰石碎裂，散了她一身。
桃漾看不清深淵，只覺心上一緊，如同置身冰天雪地，周身被陰寒圍繞，她唇瓣輕啟，溫聲回他：“二公子為民謀福，是豫州百姓之幸事，桃漾怎敢怪二公子。”謝懷硯抬眉輕笑：“是麼？若桓四郎命喪山匪之手呢？”
尾音沉重，如山石擊在心上，桃漾抬眸看他，掐緊了掌心。
謝懷硯神色淡淡起身，對謝老夫人道：“我還有些公務處理，明兒一早再來給祖母請安。”
桃漾陪著謝老夫人用過午膳後，就回了她的廂房。如今她的屋裡雖添了一位婢女侍奉，她還是凡事都用杏枝，杏枝見她額間沁出汗液，神色還有些不對，就上前問：“姑娘要準備溫水沐浴麼？”