回到住處，已經是夜裡十點。玉蘭沒顧上回西屋休息，站在屋門口喊石砧，叫他出來一下。石砧剛從大街上賣完餃子回來，聽玉蘭叫他趕緊往屋外走。老鄉二寶抓住他的胳膊，擠眉弄眼地問：“大黑天的出去幹什麼，是不是跟玉蘭好上了？”石砧甩開二寶的手，邊走邊笑道：“胡說！你跟麥草好才是真的，拿我開什麼心。”石砧前邊走，二寶在後邊喊：“兄弟，抓緊，過去這個村就沒有這個店了。”
石砧見玉蘭平安地回來了，關心地說：“我剛把車子推回來，正說要去找你，那夥人沒有欺負你吧？”玉蘭說沒有，要石砧隨她到街上走走。走出大門，過了一段衚衕就到了大街上，玉蘭邊走邊把租門店的事告訴了石砧。玉蘭解釋說：“本來沒有思想準備，誰知跟那張老闆吵著吵著卻把租樓的事給吵出來了。年租金五萬按說不算貴，但更讓我感興趣的是他答應頭年租金期尾交，這下可幫了咱們的大忙了。如果等攢夠錢再去租店，至少還要再幹上一年多。這不，心一急，我就當家定了。反正合同沒簽，你要是覺得不妥，改還來得及。”
石砧說：“嫂子……”
“你瞧你，怎麼又叫嫂子？不是說了嗎，我已經不是你的嫂子了。改叫姐。”玉蘭莞爾一笑，嬌嗔道。
“是該叫姐，兄弟嘴笨，一時轉不過彎來。姐，今後的事，主意該拿你就拿，不用跟我商量。你辦事，我放心。像今天這種事，依著我非跟他們打起來不可，世上哪有這麼追著欺負人的？說心裡話，當時你要去找他們的老闆，我是真的不放心，怕他們欺負你。誰知你這一去，卻把一樁水火難容的矛盾，一下就給擺弄得峰迴路轉了。也就是你玉蘭姐有這回天之力，我是打心裡服你哩。”石砧心悅誠服地說。
玉蘭說：“出門在外，啥事都會碰上，啥人都會遇上，凡不順心的，該忍就得忍。孔子不是說過嗎：‘巧言亂德。小不忍，則亂大謀。’他的學生子夏還說過：‘君子敬而無失，與人恭而有理，四海之內皆兄弟也。’難道不是嗎？”
“我發現你的國學底子倒是很深，是不是一直在讀？”石砧饒有興致地問。
玉蘭說：“只是一點興趣，談不上深。比較感興趣的是孔夫子的《論語》，粗讀過兩遍，略知皮毛而已。宋代開國宰相趙普曾標榜自己以半部《論語》治天下，可見古人對這本書的推崇。其實，《論語》又何止是治國安邦的經典，對於我們每一個人，每一個現代的人，又何嘗不是一部教給我們如何生活、如何獲取心靈快樂、如何找到人生座標的好書。建議你沒事的時候也讀一讀，會受益的。”
“我連初中都沒上完，怕是看不懂，還得拜你這位老師教我。”石砧謙卑地說。
玉蘭說：“沒問題，只要你肯學。”停了一下又說：“我帶你看看新租的樓去。”
兩個人邊說邊走，不一會兒就到了張記餃子店樓前。店已關門，樓內黑乎乎的，只能藉著路燈看看臨街的門臉。小樓共兩層，一層五間，比玉蘭以前租的那座樓略大一點。倆人在樓前站著，興致勃勃地商量起簽約之後如何裝修、怎樣招聘和培訓員工，以及開業之後需要準備的許多事項。
返回的路上，彷彿話都說盡了，兩個人誰都不說話。玉蘭在想她跟石臼的婚事，連她自己也搞不明白，當時為啥就非要嫁給他，好像鬼使神差般，也許註定婚姻中要有這麼一劫。那時的石砧，愛她愛得要死要活，託媒人一趟一趟往家跑，可她就是不同意，回想起來還真的有點後悔。這次帶石砧出來，玉蘭的確懷有一種情感補償心理，因為她傷害過他，她想重新喚回石砧當初對她的愛。想來想去忽然又覺得底氣不足，自己是個結過婚的人，而且還有了個孩子，畢竟不是過去的羅玉蘭了。她不敢主動啟齒，怕石砧拒絕。想等石砧開口，可石砧更像是兄弟，彷彿從來就沒有動過她的心思。見他這個樣子，玉蘭只好把這件事悄悄地裝在心裡，等著它萌芽的那一天。其實，石砧也並非不愛她。由於遭遇過起初的幾次拒絕，礙於男子漢的尊嚴，他不想再主動張口了。就這樣，兩個人像打啞謎一樣默默地回到了住處。
一切準備就緒之後，“玉蘭餃子王”選了個吉利的日子就隆重開業了。黃市長、芮主任、張所長應玉蘭的邀請參加了剪彩儀式。黃市長講了話，把玉蘭好好表揚鼓勵了一番，中午還留下吃了玉蘭精心準備的餃子宴，席間少不了問玉蘭這兩年為啥回家和為啥跟石臼離婚。玉蘭也沒有什麼好掩蓋的，就都跟他們說了。黃市長聽了十分同情玉蘭的不幸，罵石臼不是東西，安慰玉蘭不要生氣。又跟芮主任、張所長說：“大家都留點心，將來給玉蘭在本市介紹一個男朋友。”聽黃市長要關心自己的婚事，玉蘭禮貌地表示了感謝，然後說：“不急不急，一個人倒逍遙自在。”遂扭過臉瞟了一眼石砧，見他的臉色不對勁，像被霜打了一樣低著頭不說話。
一天，門前突然有兩個人吵起架來，路上的行人圍了一大圈，像看鬥雞一樣亂哄哄的。玉蘭搞不清咋回事，站在店門前的臺階上看，原來是房東張老闆和街西李記餃子店的李老闆在吵鬧。李老闆紅著臉道：“姓張的，真不是個東西！說好了的一塊將‘玉蘭餃子王’趕跑，你倒好，揹著我玩起了移花接木、暗度陳倉，生生讓‘玉蘭餃子王’戳在我的對面，跟我對著幹，你這叫人乾的事嗎？”張老闆嘴也不服軟，為自己辯解道：“我的房子我做主，我愛租給誰租給誰，你有啥權利干涉我的事？”李老闆覺得自己被張老闆戲弄了，話就越說越難聽：“那好，既然你不義，就別怨我不仁。從今天起，我就天天帶著人來你店裡搗亂。不讓我過，你也休想安生。”說完就帶著幾個員工往店裡闖，他們把站在門前的玉蘭推開，進到大廳就鬧騰起來。
玉蘭聽出了箇中原委，沒想到開張才幾天，卻橫生出這等枝節，便上去問房東張老闆：“你這是怎麼搞的嘛，如此亂哄哄的，叫我怎麼經營？”張老闆氣得抓耳撓腮，對玉蘭說：“他就是競爭不過你才這樣，純粹刺頭一個，蠻不講理！”——他這時倒怨起李老闆了，曾幾何時，他也這麼對待過玉蘭。“要不這樣，你等著，我去叫一幫人，揍他一頓算了。”玉蘭急忙阻止說：“不行，不行，萬萬使不得！”玉蘭思慮了一陣子又說：“你迴避一下，我去跟他談談。”
玉蘭叫了石砧，又叫了李老闆，一同上到二樓辦公室。玉蘭把李老闆按到沙發上，勸他消消氣，然後說：“你的心事我清楚，無非是我的經營影響了你的生意。你究竟想怎麼著？總這麼鬧，對誰都不好。”
“你‘玉蘭餃子王’的牌子是全市出了名的，我服；你羅老闆也是荷陽家喻戶曉的人物，我也服。兩年前我吃過你的餃子，自知我的手藝根本不是你的對手。只要你幹，我就一天也幹不下去了。明裡我跟張老闆吵，實際是衝著你來的。現在是有你沒我，有我沒你。我不能眼看著我的店就這樣一天天虧損下去。下一步咋整，你就看著辦吧！”李老闆一副走投無路的樣子，彷彿在給玉蘭下最後通牒。
經他這麼一吵，玉蘭猛地靈機一動，倒想起一個新主意——開辦連鎖店。她心想大街上到處掛的是連鎖店的招牌，大到肯德基、沃爾瑪、全聚德，小到火鍋店、化妝品店、擦鞋店，他們都能辦，為什麼我就不能？“玉蘭餃子王”既然這麼受歡迎，何不試上一試？於是把石砧叫到門外，揹著李老闆說出了自己的打算。石砧聽後倆眼瞪得像酒盅，滿臉不解又透著驚喜，說：“玉蘭，你的膽子可真大啊，大得只想蛇吞象。”後來經過玉蘭的耐心解釋，他還是同意了。倆人一同返回屋，就跟李老闆講明瞭。李老闆聽了半推半就，因為不瞭解辦連鎖店是咋回事，就隨口問了幾個問題，連鎖店和你的總店是什麼關係？我用你“玉蘭餃子王”的品牌要不要付錢？包餃子技術是讓我購買還是你無償傳授？總店和連鎖店各自的職責許可權如何規定？對於這些問題，玉蘭其實也不甚清楚，便對他說：“你容我考察諮詢一下，回頭咱們再商量。”
第二天，玉蘭親自跑到工商管理局，詳細諮詢了開辦連鎖店的相關規定。因為要擴大經營，管事的人員要求她首先要重新登記註冊，更換營業執照，將原來的店更名為“玉蘭餃子王”連鎖公司，而且向她提出了作為總店所要具備的各種條件。離開工商局，玉蘭又接連考察了幾家連鎖店，假說自己想加盟，詳細諮詢了相關情況，還要來一沓資料。回來之後便學著別人立即著手籌備起自己的事。按照上頭的要求，先更換了營業執照，然後新增添了必需的裝置設施，新公司的牌子不出一個月就掛起來了。總經理、法人代表，自然都由玉蘭來擔當。