除了孫策已經出兵，與嚴白虎許貢相持於太湖邊之外，曹操也出兵了。
淮南大旱，兗州和豫州卻沒有受到太多的影響，這幾年曹操在兗州豫州乾得很不錯，每年的屯田生產都沒有受到過什麼影響，雖然因為治下的人口不算特別多，導致每年產的糧食也就是將夠用，可是支撐他東討西征，也足夠了。
這次他還是去攻打張繡。
這可不是為了出自己長子和愛將戰死那一口氣，而是因為宛城的地理位置，實在太重要了。
如果宛城在張繡的治下，那麼許都，就會一直受到他的威脅，一個勢力的治所都不能得到安全的保證，那日子還怎麼過？而且曹操麾下也沒有比許都更合適的地方了。
所以必須要拿下宛城，這樣許都才能夠在宛城等地方的拱衛之下，穩如泰山。
這次曹操也是冒險，帶出了自己治下幾乎所有能帯的兵馬，連兗州空虛都顧不上了。
這並不是曹操沒有吸取教訓，而是他賭一把，賭劉備的注意力，都在江南，而呂布沒有這個能力，趁著他空虛的時候，奪下兗州！
曹操在靠近呂布地盤的地方都佈下了不少的人馬，而挨著袁紹地盤的簡直就是放空了，就是要以全部的力量，一舉拿下宛城！
因為在休養的這段時間裡，曹操和郭嘉還有荀殘荀攸等人，討論了又討論，地圖看了無數次，終於得出了一個結論。
現在他們的前景，反而還不如劉備了。
之前劉備是困頓于徐州之地，周邊不是曹操就是袁紹，再要不就是呂布袁術，似乎一點出路都沒有。
而現在呢？藉助著曹操大敗，袁術稱帝那麼一個關鍵時刻，他們聯合呂布突然出兵，然後短時間內就打垮了袁術，佔據了淮南之地，這個關鍵位置一拿，那就是天高任鳥飛，他們可以南下江南，取得一個堅實的後方，可以聯絡劉繇劉表和劉璋，在江南打造一個漢室宗親的聯盟，取得大義名分，還可以繼續在徐州和
淮南囤兵演武，藉助徐州和淮南這兩個大糧倉，源源不斷的出兵和曹操對抗 ……
三個方向，都是不錯的活路。
而曹操呢？
青徐之地，是不能打的，隨著劉備和呂布的關係變好，這兩個地方打下來的難度太大了，而且曹操也知道，青州殘破，徐州因為自己的殺戮，肯定是不歡迎自己，就算打下來，也不過是得到了一個不太穩定的後方，完全是得不償失。
淮南之地被劉備拿下來了，他再要打，也只能打汝南、安豐、戈陽這些地方，可是這三個郡現在加起來，能有十萬人不？
北方是袁紹，現在更加不敢惹，沒看到曹操把大將軍的位置都讓出去了嗎？
所以只有宛城。