昔年張騫出使大夏時，見蜀布、邛竹仗時，不由大驚，心想這是我中國之物，怎的到了此處。於是就問其因。大夏人說這是從身毒國（古印度）來的。詳細瞭解之後才知道，大夏慕中國繁華，又因匈奴阻塞其道，於是輾轉從身毒國通蜀郡，互通貿易。
張騫回長安後，上報天子。天子遂使人至西南，詣身毒國。到了滇地。滇王留下漢使，問道：“漢孰與我大？”到了夜郎國時，夜郎王也有此問。這就是成語夜郎自大的來由。
後世也有研究資料證明，從川滇到東南亞，早在西元前就有遷移通道存在。最早中國史書中記載的驃人、靡莫、諶離，其實都是漢藏語系人的一支，而漢藏語系人又有一支源自中國西北的氐羌族系。
這些人盤踞益州西南和東南亞中北部，各立一國，互相征伐，亂作一團。益州的豪族也參與其中，出資販賣僰僮、旄牛、象牙、馬匹等等。巴蜀之地為何殷富，這也是原因之一。
曹操進了益州，勢力不斷向南擴張的時候，自然也發現了這一片新大陸。這等蠻夷之地，按曹操以前的性子，那是看都懶得看一眼的。但現在卻不同了。
劉備越發強盛，遲早會攻進蜀地，到時候負隅頑抗，除了戰死就是投降。但這兩樣，曹操都不想選。
他覺得命運對他何其不公。他自認能力、手腕不輸劉備，但就是因為種種巧合，卻讓劉備迅速崛起，從而一發不可收拾。曹操覺得，要是兩人在同一水平線上，兩人相爭，指不定誰勝誰負呢。
這口氣咽不下去，曹操怎麼可能想死，至於投降劉備，那更不用想了。寧可死都不會投降的。既然這樣，那就只能做好打算，找好下一處落腳之地，看看有生之年，能不能還有翻盤的機會了。
實在不行，那就在外面另立一國，也總比降了劉備要好得多吧。
郭嘉把西南邊的情況一說，曹操心中就大致有數了。於是便道：“奉孝，我欲南征。汝意如何？”
曹操從來就不是束手待斃的人。他才不會等到劉備打進益州的時候才想著要撤離。現在他就打算做好準備。將來蜀道能擋住劉備就擋，擋不住就離開這裡。另尋一處好生髮展，將來發育好了再行北伐，與劉備周旋。
郭嘉聽了一愣，隨後便道：“自當誓死追隨主公。”
郭嘉離開之後，曹操看著郭嘉的背影，心中卻是一團亂麻。要離開中國之地，去往蠻荒，別說郭嘉了，就是他曹操，也是思來想去，難以下定決心。在益州，好歹還是在中國，出了益州，那就真正是化外之地了。背井離鄉，拋棄故土、祖先墳墓與宗祠，這實在是難以讓人做到。
要是郭嘉猶豫不決，曹操覺得這才正常。可郭嘉二話不說就應允下來，讓曹操心中不得不起疑心。
要知道曹操的性格本來就是多疑的。不過他心機沉重，就是有什麼想法，也不會表露出來。
南征的決議很快就透過了。畢竟向南用兵，可以掠奪大量的奴隸、土地和其他財富。用來彌補益州因為戰爭而急劇流失的財富。