周瑜不動則矣，動則如同閃電雷霆。自竟陵而圍華容，他籌畫了許久。連他自己的麾下校尉都有許多被騙過去了，不知道要攻向哪裡。周瑜又如何能夠讓曹仁反應過來？
在斥候摸清楚華容守軍的活動規律之後，周瑜親率自己的精銳，伏在華容城外的荒草地中，忍受蚊蟲叮咬，直到等來城中守將出城巡營的機會，這才突然暴起，發動精準一擊，在守軍完全沒有反應過來的情況下，就在他們的眼皮子底下，擊殺守將以下軍官十數。然後趁著局勢一片混亂，大軍傾巢而出，一舉而破城西大營。遂圍華容。
周瑜舉著血跡猶存的佩劍，指著華容城道：“攻城！城陷，府庫將士自取之！”為了速撥此城，周瑜也只好畫大餅了。
千里當官為發財，這會又沒個國家意識啥的。底下的大頭兵們聽了主將這樣一說，無不大喜，紛紛嗷嗷叫著，持兵往城牆疾撲猛攻。
城中因為被揚州兵破了城西互為犄角的大營，又失了守將。士氣低落之下，竟然被揚州兵給壓著打。
幸好有倖存的校尉在旁鎮壓，不然只怕華容城就要守不住了。校尉提著劍，四處救火，邊跑邊喊：“二三子，守住！江陵距此不遠，我已遣人往之求援，只要兩日，援軍必到！守住了華容城，便是大功！到時人人得有爵賞！”
一邊是城破之後被殺被俘，一邊是血戰守城，事後升官發財。如何選，只要不是個傻子，就都該知道怎麼做。
於是曹軍振作精神，揮舞著手中兵刃，又與殺上城頭的揚州兵們鬥作一團。曹洪聞得華容有事，也不敢怠慢，於是在接到曹仁的命令之後，便率了五千騎，疾撲華容。
行至半途，忽見道路被挖斷，曹洪心中一驚，便遣斥候去探，未幾，有斥候來報，說方圓五十里，未見有敵。曹洪想停下來修好道路再行，又恐華容那邊守不住。於是召來軍中從事，問道：“可知他途至華容？”
從事對道：“回將軍，某知有一小道通華容，然此道極狹，又多泥濘，騎兵恐難行。”
曹洪心想，只要有路走就行。在這裡耗著修路也不是辦法啊。於是便道：“且行之！”
於是從事便尋了幾個本地的嚮導，於前面引路。果然，這一路走來，泥濘遍佈。曹洪也只好下令眾軍士下馬步行。又見四周蒿草遍地，便道：“可使軍士割草鋪路。”
命令一下，便有將士前去割草，然後把成捆的草扔在泥地上，這樣一來，卻是好走多了。曹洪心想，這不就行了？
又前行一會，此時人與畜皆疲憊得不行。曹洪正欲下令休息，忽然鼓聲大作，曹洪大驚，環首四顧，只見一支軍隊自澤野中顯露出身型來，為首那員大將，鐵盔鐵甲，頜下一蓬鬍鬚花白，正是揚州大將程普。
程普看到了曹洪，心中一嘆，便高聲道：“曹子廉，汝兄為何不來？”
曹洪心急之下，中了埋伏，心中本就惱怒，聽程普這麼一說，話裡話外的意思似乎還看不起自己？當下便大怒，指著程普罵道：“老匹夫，只敢詭計害人，敢與我戰否？”
周瑜提兵圍華容，自然會考慮到江陵援軍來。於是便授意程普舉兵以御之。本來也沒要求程普設埋伏，只讓程普老老實實的守一陣，等華容破了，江陵兵自然會不戰而退。