不見北方劉玄德那裡，面對疫情之時，也如同大敵麼？聽說把兗州通往各州的要道都給封鎖了。這分明是打著萬一不行就放棄兗州，讓兗州百姓自生自滅的主意啊。
程昱卻提出不同的見解：“此時興兵，一則南北大疫，我軍可出其不意，此天時也；二則豫、益可夾攻荊州四郡，此地利也；三則劉備、孫堅手忙腳亂，無瑕來顧，此人和也。主公當宜速戰速決，一舉而下荊南四郡！不過瘟疫太過猛烈，當於軍中多備藥材、醫師，以備萬全。又聞劉玄德當年防疫除蝗，有衛生防疫之言。為靈帝所納。可命軍中效仿之。”
曹操欣慰的點了點頭，這才是老成持重的謀國之言吶。郭嘉一言不發，只是他一臉的興奮，曹操就知道不必再多過問。
於是，曹操便下令整頓三軍。以曹洪、于禁為大將，率二萬人馬，順水而下，進擊荊州。同時，又通知已經從兗州撤退回來還屯南郡的曹仁，秘密準備軍事物資，調動兵馬，等益州兵到之後，便一起發動雷霆一擊。
在曹操看來，只有把整個荊州拿到手了，他東南面的防禦，這才做到了萬無一失。到時豫州、荊州與益州徹底連成一塊。在地盤與人口上來說，他與劉備的差距將會進一步縮小。根據東漢桓帝年間的戶籍調查，天下丁口超過500萬的大州，無非是豫、冀、荊、益、揚五州罷了。若是他能吞併荊州，則天下大州，他獨佔其三。再在自己的地盤上埋頭苦練內功，穩步發展，等人口恢復，社會秩序穩定，到時誰勝誰負，還不一定呢。
荊州是他之前就一直惦記著的肥肉。為此還忍痛放棄了北方，也放棄了袁紹這個從小到大的朋友。之前是沒有辦法，所以讓孫堅給咬了一口肉去。荊南四郡，一直是曹操心中的痛。如今有了機會，豈有不收回來的道理？
控制了整個荊州，對揚州的孫堅，曹操從此就會徹底佔據上風。而防禦起北方的劉備，也將會更加遊刃有餘，從容不迫。
這麼好的一塊地方，也只有不思進取的劉景升，才會安坐在那裡一動不動當個土霸王。這等帝王之資的好地方，要是曹操早早得到了，哪裡會是現在的局面。
曹操之前對荊州用兵，一直心生猶豫。根本原因還是怕引起孫堅與劉備的共同反應。現在兩家地盤都發生了瘟疫，想來他們現在正在頭痛防疫的問題。哪裡還能顧得及曹操。
而且荊州幾大要害，全在曹操手中。南陽不必多說了。除開南陽之外的江陵、夏口、夷陵等幾大重鎮，都在曹操所控制的地盤當中。
所以想要自北而南攻打下荊南四郡，曹操還是非常有把握的。這幾年，坐鎮荊州的曹仁等將也不是一點事情也沒有做。在曹操的指示下，各種密探，已經把荊南四郡穿透得如能篩子一般了。
在曹軍看來，荊南四郡，已經不再有秘密。那麼，就趁這個千載難逢的機會，讓荊州徹底真正的“團圓”吧。
就在天下人都把目光投向兗州與揚州的疫情的時候，曹操悍然興兵了。曹洪與于禁率精兵兩萬，順水而下，抵達江陵，與曹仁相合。
隨後，曹仁也以防疫為名，調動人馬，騙過了揚州方面的探子。然後秘密行軍，順水而下，一鼓而破孱陵。
訊息傳開，天下震動。
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