曹操出兵的訊息，傳到了青州。
劉備聽了，心中訝然，隨即又笑，果然還是那個梟雄曹孟德。果斷的就抓住了這次機會。雖然背盟與趁人之危，名聲有點不好聽，但在實利面前，誰會在乎這點名聲？這個兵荒馬亂的年代，社會動盪，道德崩壞。刀劍與強權面前，無數人選擇低下頭顱。大家都活得那麼小心翼翼，誰會理會曹操的名聲？
揚州雖然自孫策到周瑜，都對曹操有了提防之心。但實在是沒想到，曹操會選擇在這個時候對盟友動刀子。
孫策又驚又怒，忙調動大軍，欲親至荊州，以抗曹軍。周瑜忙來勸住，道：“九江騷亂，江東不安，此時主公不宜輕動，當坐鎮建業，以安人心。”
孫策便道：“若我不往，奈曹軍何？”
周瑜便道：“德謀與公覆久在荊州，熟知地理。可先使其穩住防線，而後再遣援軍往之。我願提兵前往，為伯符解憂。”
孫策略一沉吟，便同意了。周瑜與他相知多年，胸藏甲兵，滿復韜略。以周瑜的本事，對付曹軍應該不難。於是便道：“公瑾前往，我無憂矣。仲謀年歲已大，此番便由他隨軍，與公瑾一道前往荊州，開開眼界。”
孫權如今也二十出頭了，之前一直在地方任職打磨，現在孫策也覺得，打虎親兄弟，上陣父子兵。堂兄孫賁已經是二千石的太守了。現在父親身體不適多年，也該讓自己的兄弟們快速成長起來幫助自己了。
孫權從軍，雖然有孫策分權的意圖在裡面，但周瑜毫不在意。點頭同意之後，便出去準備去了。
曹軍分兩路出動，在經過磋商之後，對江夏先保持守勢，然後以雷霆之勢，先進攻荊南四郡。到時如果先把武陵、長沙等郡打下來。江夏那邊，也就不怕了。
要是先打江夏，有程普這員老將坐鎮，而江夏又易守難攻。這一拖延，就不知道要拖延到什麼時候去了。
曹仁的思路還是很正確的。果然，在有心算無心之下，武陵率先就守不住了，一潰再潰。長沙太守黃蓋聞信，使人告知武陵太守，命其死守，然後自己率水軍北上。與江夏太守程普聯絡，欲一道攻打南郡。
黃蓋也很明智，救武陵，估計等自己去了，武陵郡上下也已經涼了。不如讓武陵郡先拖住曹軍，然後他們打他們的，自己打自己的。
這圍魏救趙，一通亂打，指不定南郡的曹軍就坐不住了。黃蓋一動，這邊隨軍而來的郭嘉就得信了。他一看地圖，笑道：“正要你黃蓋來。就怕你往武陵去！”
所以世上的聰明人，只能算計聰明人。笨了點的，沒到一個層面之上。反而沒法動心思。雞同鴨講，亂拳打死老師傅，差不多都是這個意思。要是黃蓋只想著去武陵，後續郭嘉的種種圍繞黃蓋來南郡的計劃，也只好胎死腹中了。
黃蓋率軍一路水陸並進，渡雲夢澤，欲攻華容。至夏水渡口，駐紮下來，使人往江夏，聞程普兵至何處。
結果一連派出數波人馬，卻未見回報。黃蓋見人一出去便無音訊，便知不好。於是便欲引軍退。