劉備得了曹操的信，心想曹操想幹嘛呢這是。要讓劉備相信曹操有這麼好的心，那是絕無可能。於是劉備命人探聽訊息。未幾，果有訊息傳來，曹操上表洛陽，欲兵出豫州，攻打孫堅。
劉備一笑，原來是另有所圖啊，這才對嘛。於是欣然接受了曹操釋放的善意，也做出了自己的姿態，仍令關羽兵屯高唐，保持著對冀州方面的軍事壓力的同時，也讓曹操少一點後顧之憂。
劉備調兵遣將之後，就派人去問曹操，說孟德兄啊，你的好意我收到了。我們相識多年，又同殿為臣。一切都是為了大漢好，一點小誤會說開了無所謂，過去的就讓它過去吧。以後大家還是好朋友。哦對了，我這邊，什麼時候能接收琅琊和廣陵二郡啊？
曹操就回復了，玄德，我兗州今年遭了大災，因為緊缺糧食到處死人。現在徐州那邊還在和袁術兩軍對峙，朝廷又下旨讓我攻打不聽命令的豫州孫堅。朝廷的命令我不得不聽從啊。我現在是忙得顧頭不顧尾。你稍等些時日，待我州中形勢好轉，或者是我打下了豫州，立馬就從徐州撤兵，把二郡讓給你。
劉備又回信，孟德兄，既然你都忙成這樣了，徐州方面就讓我來替你分憂吧。你也好早點撤兵回兗州，兵合一處去打豫州。
曹操便回信說，玄德，我要是現在就把琅琊和廣陵讓給你，袁紹袁術兄弟倆不就立馬知道我和你聯盟了嗎？這倆兄弟，都敵視我們。到時候，袁術有了防備，我攻打豫州更加困難。袁紹有了防備，必然會搞小動作，扯你我的後腿。所以，咱們都不要著急，慢慢來。哎，我說玄德，你不會是不相信我吧？
劉備以信示眾人，笑道：“孟德欲圖豫州，又難捨徐州。此時心情之複雜恐怕是難以形容啊。”
荀彧沉吟道：“必有策士為曹操籌畫。曹操如果繼續南向徐州，後方則受冀、青之牽制，前方則臨豫、揚之兵鋒。無朝廷之專命，失之天時；徐州新得之土，不熟地形，失之地利；徐州與曹操有隙，民心難撫，失之人和。而豫州則不然。孫堅歸附袁術，袁氏兄弟素來不和。是以曹操攻打豫州，其必合袁紹之意，故能得朝廷專以征伐之名。又欲讓二郡予我青州。如此，曹操攻打豫州時，兗州無後患之憂也。”
這其實是一種利益分配的潛規則。豫州和劉備、袁紹都隔得遠。所以劉備對曹操打豫州無所謂，沒辦法，手不夠長啊。而袁紹一方面是隔得遠，另一方面是和豫州有仇，他自己任命的豫州刺史被孫堅打跑了啊。所以更加樂意見到曹操打豫州。而徐州則不同。徐州也挨著劉備，劉備對徐州豈能無意？而袁紹則是因為不願意曹操佔便宜。朝廷都還沒來得及吭聲，你曹操急急忙忙的跑過去算什麼？所以曹操去徐州，袁紹、劉備都反對。然後在背後給你使陰招，下絆子。曹操去打孫堅，袁紹、劉備都贊同，在背後給你鼓勁加油。
興平三年，建安六年冬十月，曹操舉兵討豫州。一戰而下魯國，魯國相袁忠逃至沛國，於沛縣聚攏殘兵，加固城防，以拒曹操。
王朗，字景興，東海郯人。早年師從太尉楊賜，因通曉諸經拜為郎中，楊賜死，棄官為其服喪。天下大亂，隱居家中。陶謙至徐州，舉其為茂才，拜治中從事。屢諫陶謙而不聽，為陶謙所不喜。出為會稽太守。任內屯田修渠，頗多撫民之舉。多得百姓愛戴。時有吳人嚴虎，天下大亂時，聚眾作亂。自稱大帥，號為白虎。因中原大亂，當時的揚州刺史陳溫也在到處滅火。無人理會這個小蟊賊。結果拖到現在，竟然讓他成了氣候。此時的嚴白虎，擁眾數萬，往來侵襲吳郡和會稽。因其是本地土著，民多與其暗中溝通。所以兩地太守剿了數次卻仍然拿嚴白虎沒辦法。
王朗清正之人，袁術和劉繇相爭，王朗自然是偏向了劉繇。於是，心氣不順的袁術，便遣孫策來“幫助”王朗剿匪了。
孫策率軍到了會稽，派人來見王朗。王朗驚道：“嚴白虎之根本在吳郡，孫郎欲討白虎，怎地不往吳郡，卻往我會稽來了？”
主簿就在旁就道：“此恐醉翁之意不在酒也。”
王朗怒道：“袁術，真漢賊也。欲使孫策圖我會稽，吾必死戰之。”於是下令郡中將士，整頓軍備，以防孫策。
又遣人往孫策處，拒絕他入境：“嚴白虎禍亂烏程，此將軍之鄉土，烏程侯之食邑也。將軍不往救，來我會稽何意哉？”
孫堅被封烏程侯，烏程縣名義上都是他的食邑之地。王朗的意思就是你孫策自己是吳人，烏程又是你父親的封地。現在嚴白虎在那裡弄得亂七八糟，你快去幫你的鄉黨吧。別來會稽攪和了。