這晚，戲志才便帶郭嘉去見曹操。曹操在房內正在洗腳，聽得戲志才帶了郭嘉來見，忙請入內。心想，這肯定是戲志才把郭嘉給說服了。激動之下，不能自己，竟然一腳把洗腳盆給踢翻了，赤著腳便跑了出去。
戲志才和郭嘉方入內院，便見曹操衣衫散亂，赤足立於門前。不由大驚。曹操見了二人，喜而前迎，道：“吾得奉孝，如魚得水，如虎添雙翼，如桓公遇管子也。”曹操大喜過望之下，一不小心把心裡話都說了出來。你想當齊桓公，這是想幹嘛呀？
戲志才和郭嘉互望一眼，戲志才眼神傳訊，怎麼樣，奉孝，曹公禮賢下士，沒錯吧？郭嘉眼神回訊，曹公如此對我，哥們我太感動了。一定要傾心輔佐啊。
於是郭嘉便拜道：“陽翟郭嘉，拜見主公。嘉卑鄙之士，薄有微名，不敢當主公之贊。”
曹操握住郭嘉雙手，笑得臉上核桃紋都散了：“當得起，當得起。”沒跑到青州去，怎麼樣誇讚你都沒錯。
曹操更衣後，出來與郭嘉相見，討論時局。曹操為目前的困境深感苦惱。先是北面與袁紹交惡翻臉。然後為了徐州這塊肥肉，又與玄德起了隔閡。這下好了，四面皆敵，他就是想搞下大動作，一鼓作氣拿下徐州。他也不敢傾巢而出了。於是便問計於郭嘉。
郭嘉也毫不客氣，一上來就指責曹操的戰略錯誤。
“自先帝崩殂以來，天下紛擾，漢室傾頹。是以諸侯各割州郡以自守。然袁紹已得司隸與冀、並之土，此天下之菁華也。北地豪雄，袁紹第一。暫不可與之為敵。南方荊、益，西北涼州，關山遠阻不足為眼前之慮。吾觀天下諸侯，有雄霸之才，能匡濟天下者，唯主公與劉備爾。主公與劉備近在咫尺，可提防但暫時不宜交惡。否則，受益者，袁紹也。
主公受笮融之惑，南下徐州，既無朝廷之名份，又惡了青州劉備。雖得二郡，卻又與袁術孫堅兵戎相見。此可謂得不償失也。以吾之見，不如盡棄徐州之土。”
曹操聽到這裡，大驚失色：“奉孝，我兗州拓地不易，徐州二郡，豈可輕棄。”
郭嘉笑道：“主公，袁術狂悖，無視朝廷之命，引兵攻佔揚州，又亂命孫堅逐豫州刺史周喁。此等無君無父之人，主公不如請旨洛陽，舉兵而攻之。此天下之大義也。如此，既合袁紹之意，又可緩和青州。且豫州中原之地，豐沃不下冀州。若得豫州為根本，而後屯田撫民，訓練甲士，招募豪傑，待天下有變，主公揮師向北可擊袁紹，向南可擊劉表。如此，大業可成也。”
曹操聽著聽著就心動了。豫州是個好地方啊，如今卻被袁術勢力孫堅給佔據了。袁術偷襲兗州，自己早就和他翻臉了。而且袁紹與袁術兩兄弟也是一肚皮子賬。要是自己請旨洛陽去打豫州，袁紹肯定樂意在旁邊看熱鬧。得了朝廷的許可，自己就有理由出兵。到時若是把豫州給打下來了，就是把徐州二郡讓與玄德又如何。
佔著朝廷大義名份打豫州，既得實利又能給自己出氣。早該這麼幹呀。怎麼就聽了笮融的去徐州呢。糊塗啊。想想也是，跑那麼遠去徐州，也是和袁術孫堅打，那還不如就在自己家門口打孫堅呢。多方便。
曹操一想明白，再看郭嘉，眼睛裡滿滿全是欣賞。果然是大才啊。歷史終於回到了它的軌道，曹操還是決定要和歷史上記載的一樣，得了兗州，先打豫州了。於是曹操就問郭嘉：“那徐州？”
郭嘉便笑道：食之無味，棄之可惜，主公可與青州劉使君慢慢談。”
八月，天降大雨數日。旱情解。九月，曹操盡收屯田軍糧。於是上表洛陽。言袁術藐視朝廷，無故而奪揚、豫。曹操不才，願為朝廷分憂，請兵擊豫州。以逐偽官，定名份，撫百姓。袁紹錄尚書事，總攬朝政。洛陽方面看了一眼，便把曹操的奏章轉發給冀州。袁紹看了一眼，冷冷一笑，曹操你不就是想找個藉口打豫州嗎。反正豫州也不是我的，你們打去吧。最好都把腦漿子打出來，然後同歸於盡。
於是袁紹大筆一揮。準了。
曹操又去信劉備訴苦，說當時笮融說徐州有變，我心憂殺父仇人之未獲，於是便急急忙忙南下徐州。結果到了那，才知道，徐州牧陶謙早就有意讓玄德你兼領徐州，只是當時騎虎難下，將士們立功心切，不能隨意違拂之。現在我已經抓住了那幾個賊酋，血仇已報，將士們也打算返回兗州了。既然徐州百姓翹首以望玄德，那便把琅琊和廣陵讓給玄德吧。希望我們能夠重修舊好，不要為一點小事情影響到我們的感情。