煙冥露重霜風號，聲悲色慘侵徵袍。據鞍顧盼度沙磧，縱橫白骨餘殘燒。這就是穎川、汝南兩地的悽慘模樣。
黃巾軍與孫堅在兩郡大戰。郡縣為之殘破。到處都是死人屍骸，殘垣斷壁。豫州大亂，逼得一個不世出的英才出山了。
之前，劉備初得荀彧，喜不自勝，又談及天下人物，與荀彧道：“似文若之出類拔萃者，天下何其少也。”
荀彧笑而對之：“彧徒負虛名耳。策畫之士不輸彧者，涼州賈文和，穎川戲志才，郭奉孝，鍾元常，吾侄荀公達，此數人皆世之英才也。”
劉備聽了這幾個鼎鼎大名的名字，心中也是暗許荀彧知人。賈詡和鍾繇就不說了，一個跟著涼州軍閥混，一個剛到中央任官，便被董卓擄到長安去了。現在也是一直在長安天子身邊。這兩個人，關山阻隔，暫且不說。戲志才早早投了曹操。可是郭嘉郭奉孝和荀攸荀公達這兩個人一定要搶到手啊。
於是劉備讓荀彧給寫了信，便派人去請這二人。結果遍訪諸地，屢尋不見。這年頭，兵荒馬亂的，想找個不在家的人，實在是很有點困難。
劉備和荀彧是萬萬沒想到荀攸被於夫羅搶到山中去了，然後現在又跟了呂布。至於郭嘉，少年時便知漢靈帝如此胡為，天下必亂。於是一直隱居不出，除了幾個知交好友像荀彧戲志才這樣的，天下也沒人知道他。
後來先帝死了，郭嘉負笈出遊，先是去見了當時天下名聲最重，最吸引天下名士的袁紹。在袁紹那裡待了一陣子，仔細觀察之後，覺得袁紹不行。對辛評、郭圖說：“夫智者審於量主，故百舉百全而功名可立也。袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之機。多端寡要，好謀無決，欲與共濟天下大難，定霸王之業，難矣！”於是便跑了。
後來諸侯討董，天下打成一團，郭嘉覺得外面太危險，於是便跑回家中隱居。見汝穎多兵亂，又把家給搬了，搬到一個更隱蔽的地方，坐看天下風起雲湧。
後來袁紹另立天子在洛陽，劉備出為青州牧。郭嘉便想北見劉備。方欲行，母喪。守孝三年。再想北行，豫、兗到處都是黃巾，後來兗州來了曹操，豫州有了孫堅，情況才好一點。然後這時，郭嘉又大病一場。
郭嘉身體一向虛弱，因為他酗酒無度。後來於三十八歲那年便英年早逝，估計也是這個原因。好吧，哪兒也不能去，那就先家裡蹲吧。好不容易把病養得七七八八，這穎川又遭賊了。
郭嘉就很鬱悶，咱穎川啥也沒有，地裡也不長黃金，你們黃巾賊怎麼就喜歡在穎川鬧事？動亂的地方，總歸是不安全，於是郭嘉就想一勞永逸的搬次家了。思前想後，天下最穩定的地方，莫過於劉備和曹操。
至於袁紹和袁術兩兄弟，在郭嘉看來，不過是兩隻暫時虛高的垃圾股罷了。不需要多久，他們必定敗亡。荊州劉表那兒也不錯，可是郭嘉想到醫生說過，他的身體狀況不宜居於南方。於是便不再考慮劉表了。
劉備和曹操，在郭嘉眼裡，都是不世出的雄傑。兩人各有千秋。劉備宗室之後，雖然家世敗落，但少有才名，形象偉岸，黃巾以來，屢立大功。現在佔據青州和遼東。曹操累世高官，少時便仗義施財，交遊廣闊，亦崛起於黃巾亂後。現在佔據兗州和徐州兩郡。
郭嘉認為，若是有人能夠掃平海內，成就王霸之業，必是這兩人中的一個。至於選誰做老闆。郭嘉還是打算親自去見一見這兩人後做決定。畢竟，第一印象非常非常重要。