劉虞得信，大驚失色。劉虞有治平之才，仁能洽下，忠以衛國。偏偏卻不通兵事。坐鎮幽州以來，軍事方面也全靠公孫瓚以及麾下諸將維持。後世有詩如此評價劉虞：漢家福分無周旦，天遣忠賢不習兵。如今袁紹舉兵來伐，鮮于輔連連敗績，讓他如何不驚。
就在劉虞召諸臣來議事的時候，一個更壞的訊息傳來。幷州高幹率騎入侵代郡，護烏桓校尉閻柔孤軍難敵，遣使來請援兵。
屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。劉虞聞信不禁失色：“苦也，天欲亡我幽州乎？”
從事齊周便道：“主公勿慌，可使鮮于將軍往援涿郡，閻柔退保代縣、當城。然後速速遣使青州以搬救兵。”
劉虞嘆道：“玄德南征袁術，如何來得及。”
齊周道：“劉青州雖然南下，但政事皆託之於荀文若，以其之能，必發兵來救我。”
劉虞從其言，於是便命騎都尉鮮于銀率步騎二萬，往救涿郡。又八百里加急遣使往青州搬救兵。又想起烏桓騎來，遂使人往蹋頓處徵調烏桓聽命。
青州荀彧得了信，於是便命人往揚州送信給劉備。又遣趙雲、田豫兵出清河以擊袁紹之側。
趙雲和田豫方進清河，大將張頜便率軍來截。兩軍於清河大戰一場，彼此不能勝，遂相峙於甘陵。袁紹臨行前曾有吩咐：“若青州來攻，儁乂只須固守拖延，實無他法，可盡棄諸城，退守界橋可也。”袁紹早就料到青州可能會出兵攻打自己後方，他的打算就是隨便你打，我只要守住了界橋等險地，讓你不能一時之間打到鄴城去便可，等攻破了劉虞，到時大局已定矣。
張頜牢記在心，用兵極為謹慎，不計較一城一地之得失，死死與趙雲、田豫二人糾纏在一起。時間久了趙雲也反應過來了，遂與田豫一合計，率軍掉頭而去。
張頜使人探得趙雲率軍北往，心道可不能讓你北上幽州。於是遂率軍銜尾來追。趙雲與田豫於前方設伏欲擒張頜。
卻不料張頜心細如髮，遙見地形古怪，便先遣斥候探之，而後結陣緩緩而行，竟不留一絲破綻。
趙雲心道這樣可不行，於是與田豫一合計，兩人分兵。於是趙雲命將士多立旗幟以惑敵，自領軍在清河與張頜周旋，而田豫則趁夜率了一部人馬，徑往北方去了。
袁紹有對策，荀彧又豈能算不到。遣了趙雲這一支軍後，荀彧又去信盧植，讓他根據幽州形勢自行斟酌。
盧植未收到荀彧之信前，聞袁紹來攻幽州，就已經有動作了。聽聞袁紹兵起，烏桓諸部也是暗流湧動，蠢蠢欲動。盧植遂命黃忠移師無慮，以鎮諸胡。
又召蘇僕延等來見，厲聲道：“我漢家許之以牧地，易之以鹽鐵。供爾等以養部眾。若還敢有不臣之心，汝等以為我掌中劍不利乎？”
諸部大人唯唯諾諾，再拜而去。
劉虞派了使者到蹋頓處，袁紹自然也不會放過蹋頓，更何況雙方還曾是合作過的盟友。接見了兩方使者後，蹋頓退入內帳謂左右道：“今劉虞弱，袁紹強。我部該助何方？”
左右對道：“但憑單于作主。”
蹋頓自語道：“前番相助袁紹，其竟坐視而不救。背信棄義之徒，如何能助之？劉虞柔弱，非袁紹之敵，亦不能助。”遂兩家皆不救，但坐山觀虎鬥耳。
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