劉備日夜兼程趕回青州，荀彧出來相迎。入府之後，荀彧便對道：“主公，袁紹盡起精銳北向，幽州獨木難支，我已遣子龍與國讓率軍入冀以擾袁紹後路，又致信盧公，請其擇機出援。如今袁紹大軍已圍薊縣，幷州高幹攻入代郡，兵鋒已至靈丘矣。”
劉備取過輿圖，大略一觀，便知趙雲襲擾冀州不起作用。袁紹遣一支偏師以拖延之計，便可纏住趙雲。不過，自己既然回師，那就不一樣了。
於是劉備遂命黃忠引兵西向，嚴顏攻打渤海。自己則率了太史慈以及劉恪兩部人馬進入清河，與趙雲匯合。袁紹兵圍薊縣，自己再率軍北上已然來不及，只能圍魏救趙了。
袁紹連敗鮮于輔之後，聞劉虞遣鮮于銀來援，於是在垣水設伏，以待鮮于銀。鮮于銀救涿郡心切，匆匆而行，渡河之時，被袁紹大軍齊出，半渡而擊。
顏良突起，於亂軍之中斬鮮于銀於馬下，幽州軍大敗而散。既破鮮于銀，袁紹便使淳于瓊率二萬人把涿縣圍得鐵桶一般水洩不通。自己則率了顏良、文丑疾撲廣陽而去。
袁紹目的很明確，不拘於一城一地之得失，而是直取幽州心臟所在薊縣。只要攻下薊縣，擒住劉虞。幽州便可不戰而定。
不得不說，這個斬首的行動計劃非常正確。只可惜，整個計劃出現了一點點小瑕疵。一是閻柔在代郡，使出了全身氣力，死死糾纏住了高幹。高幹走，閻柔追；高幹停下來打，閻柔則且戰且退。劉虞和袁紹借不來烏桓騎，但閻柔卻振臂一呼，輕而易舉的聚了兩千烏桓輕騎。烏桓騎對幷州騎，在代郡地界上你追我逐，彼此糾纏不休。閻柔藉著地利，硬生生的阻住了高幹欲沿治水進右北平而後直入薊縣的意圖，把高幹逼得退往了靈丘縣。
二是袁紹進入幽州後，召蹋頓來助，意料之中的援軍這次卻沒有依約而來。這讓袁紹心中怒氣大盛的同時，也在擔憂烏桓是否前去相助劉虞了。這便使得他不能全心全意攻城，而是要分出一部兵力來防止突如其來的烏桓騎兵的襲擊。
劉虞在薊縣，召集所有臣屬，道：“吾於幽州，戰戰兢兢，以勤儉自勵。今袁紹以莫須有之罪舉兵來攻。何其狂愚也。雖圍薊城，然青州已兵進清河，黃漢升亦自遼西而來，不日將至。還望諸卿與我一心，同守此城。到時援軍一至，內外合擊，袁紹必退也！”
劉虞素以恩厚相待下僚，諸人得聽，無不從之。於是各出府門，號令軍士，召集百姓，同上城頭，以御袁紹。
袁紹舉兵猛攻薊縣。奈何劉虞不是袁術，自來幽州，只要手頭稍微寬裕，不是修橋，就是開渠。薊縣因是州治，也修葺了好幾次。城防堅固，設施完善。冀州軍急切之間，如何能夠攻得下。
黃忠自遼東而來，速度卻是比劉備要快得多。聞得袁紹疾行軍而圍薊縣，黃忠深恐幽州有失。於是星夜行軍，途遇蹋頓所率烏桓，又徵得馬匹千餘，又疾行一日夜，便趕到了薊縣境內。
黃忠紮下營來，便使人前往探之，未知，斥候來報：“將軍，袁紹攻城甚切，城仍為劉使君所有也。”
黃忠聞薊縣未陷，心中一定。於是下令三軍休息，養足精神之後，再前往戰之。
卻說田豫與趙雲分兵之後，思道我兵少，欲救幽州，不如襲擾袁紹糧道。於是田豫率軍晝伏夜行，潛往河間，一心想要截袁紹糧道。袁紹的督糧官不是別人，正是大將高覽。
此人不以武勇聞名，卻熟讀兵書，善養士卒。且兼秉性持重。是以袁紹以其為督糧官。田豫在河間遊走數日，終於探得仔細。這日，高覽押糧到了漳水，方欲渡河。忽然一聲鼓響，河岸兩側一支人馬如潮水般湧了出來。