袁紹回了魏郡，扔下大軍讓諸將自回駐地，然後就急匆匆進了城，召了田豐、沮授、許攸等人前來議事。
眾謀士聽了袁紹意欲向南圖兗，表情各一。逢紀、郭圖、審配等人是紛紛支援。田豐、沮授暫且未表態，只有許攸，和曹操也是相識多年的好友，見主公說要去抄曹操的老巢，這下就有點急了。許攸這人雖然有點好財貨，但在膽識、義氣上，還是讓人沒話說的。當下就站出來說話了：“主公，孟德與主公相識多年，感情深厚，有孟德在兗州，可以倚為我冀州屏障，主公豈能輕而犯之？”
逢紀就嗤笑一聲，道：“今天下之亂久矣，朝廷已喪威儀，主公名重天下，威鎮河朔，正值建不世功業之時也。率一州之眾，擊虛空之兗州，手到擒來也。曹操雖乃主公故友，然自諸侯盟關東以來，屢不奉主公之令，數有見隙。豈能倚之？吾觀日久其必為冀州之害也。趁此良機，擊之有何不可？”
許攸便道：“主公與曹氏，數世之故交。今先太尉曹公遇禍去世，元圖豈能唆使主公犯界？此不義也。”
逢紀笑道：“吾為主公之臣，自當為主公謀。何為不義？若坐視曹氏壯大根基，異日威脅我冀州，既不忠，亦不義。子遠以為如何？”
言語中，暗指許攸為袁紹之臣，不為主公設謀，卻只為故友曹操著想，屁股坐歪了。許攸何等機敏之人，一聽就知其意。見逢紀不懷好意，質疑自己人品，頓時就漲紅了脖子，正欲反擊，便見袁紹於主座之上一擺手，微怒道：“好了，不要再吵了，諸位只須告訴我，攻兗可與不可？”
沉吟了半晌，田豐與沮授對視一眼，田豐出列道：“主公，吾軍與幽州、黑山軍連番大戰，今百姓疲憊，府庫未豐。而曹操雖然兵出徐州，然兗州必有大將鎮守，急切間恐不得下兗州也。若兗州未蕩平而曹操揮師北返，吾冀州有損無益也。莫若務農逸民，繕治器械，好生經營冀州，待兵精糧足，再揮師而徵，天下誰能與主公爭鋒？”
袁紹聽了，心中不喜，也不說話，只是看向逢紀、郭圖等人。逢紀一見，便知袁紹心意。便竭力道：“元皓斯言謬矣。曹操喪父之痛，此血海深仇，豈能不報。若不能擊破陶謙，其必不輕易罷休。曹操若得吾冀州南向之訊息，其必不會回師，否則前有吾軍，後有陶謙，前後夾擊，豈有不敗之理。其必然會棄兗而攻徐。且我冀州膏腴之地，兵多將廣，雖連與公孫瓚、張燕等大戰，然精銳未失，元氣未損，尤可戰也。吾請主公下令，發兵擊兗，以成霸業之基。”
郭圖、審配、辛評等對視一眼，齊齊站了出來，抱拳道：“請主公下令，發兵擊兗，以成霸業之基！”
袁紹心下大喜，卻又故作愁容，遲疑道：“然則孟德與我幼時定交，為之奈何？”
逢紀心中暗呸，鄙視不已，卻又勸道：“主公成就霸業，號令天下之時，彌補曹氏可也。若學宋襄公，圖惹後人笑耳。”
此事既定，袁紹便不欲再拖，否則待曹操蕩平徐州，到那時便遲了。於是匆匆召了顏良、文丑等將過來，欲使其領大軍伐兗。其時麴義多有戰功，日漸驕縱，為袁紹不喜。是以此番用河北諸將，意在不欲使麴義再立新功也。
曹操正在和劉備、陶謙接觸，看能撈點什麼好處。剛談好了兩條，一是促使陶謙儘快交出真兇崔恆。二是此番出征的損耗，曹操翻了個倍讓陶謙給賠付。然後剩下的，還正在互相試探、討論中。結果還沒等試探個什麼出來，便見兗州來信使了。
曹操在軍營中見了這一路風塵、滿身疲憊的信使，驚道：“出了何事？”
那信使虛弱的道：“主公，大事不好，袁紹使顏良、文丑為將，率精騎十萬，伐我兗州。夏侯將軍措手不及，已退守濟北國境。乃遣我等急報主公！”
曹操聽了，心頭巨震，腳下一個踉蹌，慘笑道：“本初，竟然是本初！”