說實話，曹操做夢也沒想到，自己會成為兗州牧。這一塊大餡餅就在他沒有一點防備的時候從天而降，砸得他頭暈腦脹。
這幾年，天下亂得不成樣。胸懷遠志的曹操想要匡濟天下，卻是有心無力。眼看著別人一個個的都跨州連郡，要說曹操心中沒一點想法，那是絕對不可能的。什麼事情都怕比較。劉備雖然年紀比他小，但功勞都是實打實的，人家確實也幹得漂亮。所以對於劉備在青州，曹操還是比較服氣。不過，袁術、袁紹、劉表等，曹操就不大服氣了。劉表就不說了，以前的黨人，受迫害時曹操還沒出仕。算是前輩了。不過，袁家兄弟算什麼？曹操打小跟他們一塊玩。袁紹、袁術什麼性格、什麼本事他是一清二楚。可就這兩兄弟，一個佔了冀州，一個佔了豫州外加一個南陽。這兩個地方，都是天下精華之所在，地廣人多，富得流油。可是，憑什麼？就憑他們袁家四世三公的名頭嗎？
所以說，曹操心底還是很不服氣的，覺得袁家兄弟都能佔這麼好的地方，為什麼我老曹不行？論才幹，論韜略，論志向，曹操自詡要遠超袁氏兄弟。可偏偏就是袁氏兄弟現在比他爬得快，站得高。這年月，沒有地盤和人馬，想做點事，太難了。曹操常常想，要是自己有一州之地為根基，努力發展農桑，操練士卒，再與英傑之士攜手，足以橫掃天下，再造大漢盛世……可惜，只能想想而已。事實上，他只有一個小小的東郡。
不過，現在就不同了，整個兗州，八郡國、八十縣、三百餘萬子民就全歸他曹操執掌啦。要知道，這地盤，比劉備的青州還要大，治下百姓，比青州還要多……曹操激動了。其實曹操沒發現，不知不覺間，他已經開始習慣什麼事情都第一時間拿劉備來比較了。接下來，才是袁氏兄弟。至於其他諸侯，曹操從未放在心中過。
在昌邑的第一晚，曹操愣是興奮得沒有睡著覺。這晚新月如鉤，躺在榻上翻來覆去的曹操聽著屋外的蟲鳴，再也按捺不住，索性披衣而起，推門而出。望著滿地的皎皎月光，曹操深吸了一口氣，慢慢地在府中行走起來，典韋宿衛在外，聽得響動，亦爬了起來，持戟在後相隨。
走了大半圈，曹操滿腦子都是如何治理兗州的計劃。七想八想想得腦仁疼，於是便不管不顧，把眾幕僚給弄醒喚了過來。
大家呵欠連天的跑了過來，一問之下，才弄明白，自家這位主公是太興奮了睡不著，打算新政的第一把火從哪開始燒呢。
當時程昱就笑了：“主公操之過急矣。新得兗州，人心未附。劉使君死於賊手，主公不為劉使君復仇，初來乍到便欲施行新政。兗州士民如何想？”
正是一語點醒夢中人。曹操這才憶起，自己雖然得了兗州，但兗州上下，這麼多劉岱舊部都在看著呢。若是行差踏錯一步，搞不好這兗州牧的位置便要坐不穩了。劉岱這個人，雖然沒什麼本事，但在兗州日久，又講究孝悌仁恕，是以很得人心。兗州擁護他的人不少。自己若是在劉岱屍骨未寒之際便欲施行新政，只怕會讓許多人失望……
曹操驚出一身冷汗，這才覺得，在這夜色中，似乎有點冷。他鄭重的向程昱一禮，道：“多謝仲德出言提醒。”
程昱還了一禮，沉聲道：“主公，兗州乃霸王之基，不容有失。我等日後行事，得多多慎重了。”
曹操點了點頭，道：“仲德之言甚是，如此。明日議事，擇日為公山下葬，而後整頓軍馬，討伐黃巾賊，為公山復仇！”
眾人又說了一陣，各自散去不提。
卻說劉備在青州，諸多政事託於荀彧等人。自己卻是直接遙控西涼之事。連日來，密報言明，呂布似乎與董卓一切正常。劉備就有些不高興了。
難道真的只能等歷史自然發生，眼睜睜的看著呂布輕鬆刺董？這怎麼可以？怎麼滴也要讓呂布和董卓各率兵馬火拼一場才行啊！反正這兩個傢伙都不是什麼好人，讓他們實力消耗一點算一點。
於是劉備著密諜制了數面大旗，上書斗大的呂字，然後摯旗穿街過市，高呼“布乎！”連續十數日如此。然後躲起來觀察。果然，有人見此，第一時間就彙報了董卓。結果董卓這傢伙也不知道是不是上了年紀就反應慢了，竟然根本就反應不過來這裡面的隱喻。壓根就沒當一回事。
就在劉備繼續想歪招的時候，新的密報來了。楊彪、蔡邕等都活得很滋潤；確實有貂蟬其人，聽說最近和呂布打得火熱；蔡邕在長安，只有老妻幼子相伴，蔡琰卻不在長安，而是在陳留老家。
原來數年前蔡琰曾嫁河東衛家衛仲道，後來沒多久，衛仲道便一命嗚呼了。於是蔡琰便只好回了陳留圉縣老家。一直到後來被匈奴人擄走。