韓馥淡淡道：“公孫瓚與劉玄德，昔年同為盧尚書弟子，聽聞兩人同窗數載，情若兄弟。”說完，韓馥便閉口不語了。
眾人聞言，便傻眼了，怎麼沒想到這一茬？若是公孫瓚向劉備求援，那結果如何，真不好說。
李歷硬著頭皮再勸：“主公，劉玄德聲名播於海內，豈會助公孫之不義……”李歷似乎知道自己這猜測也不太靠譜，於是說了一半便停住不說了。
韓馥嘆道：“諸君之心意，吾已知之。然則吾乃袁氏故吏，且才不如本初。度德而讓，古人所貴。我心意已決，諸君不可復勸！”
時有部將趙浮、程渙等將強弩軍萬人屯於孟津，聞信，率軍而還，請北拒公孫瓚。韓馥閉門不見。兩人大哭，於牧府外再拜而去。
這邊廂，荀諶與逢紀得了訊息，不由大喜，遣了隨從，飛馳往洛陽而去。袁紹得報，便率洛陽之眾，一路東來。
沿途郡縣得了命令，一路城門大開，迎接袁紹入主冀州。
袁家四世三公，名望之隆，超乎人之想象。袁紹一路順利的來到信都。韓馥稱病不出，遣子持印，率了冀州文武出城相迎。沿途圍觀百姓夾道歡呼。比起公孫瓚來，大家似乎更願意袁紹為冀州之主。
沮授等見了袁紹聲勢，也不禁為之默然。
袁紹入了城，第一件事便是去拜訪韓馥。一二年未見，韓馥已經不復當年雄風，躺在病榻之上，猶如老朽。袁紹見了韓馥模樣，也是心中不忍，好言慰道：“文節且寬心養病。昔日之諾，依舊有效。待文節身體稍好，我便上表天子。”
韓馥咳嗽兩聲，打斷袁紹，緩緩道：“本初，吾又老又病，豈敢再竊居高位？朝中政事繁瑣，吾力有不逮，不能為之。吾欲返鄉養病，還請本初代為安排。”這陣子他也想明白了，還是別瞎折騰了，三公之位，不是自己能夠坐得穩的，且如今局勢複雜，政治環境惡劣，索性退仕回家好了，耕讀傳家，想必諸侯也不會為難自己這個無權無勢的田舍翁。
袁紹又試探幾句，見韓馥果然是心生退意。心下大安。於是表韓馥為奮武將軍。又多給錢財田舍，待韓馥稍好，便遣心腹率軍一路護送其返還穎川老家。
袁紹既得冀州，見冀州諸臣皆閉門不出，於是便一個個上門親自拜訪。袁氏名重海內，袁紹又把禮賢下士的表面功夫做足了。沮授、審配、田豐、郭圖、麴義等人無不拜伏。一時之間，袁紹麾下，謀臣武將，多如牛毛。
不過袁紹來不及欣喜，因為公孫瓚已率大軍攻入河間國，一路橫推，短短時日，便連下易縣、高陽數縣。兵鋒都快打到安平郡了。
袁紹遣使拜見公孫瓚，提出的錢糧珍寶翻了數倍。可惜公孫瓚既然醒悟過來，又豈是區區財帛所能打動？於是把袁紹使者給趕了出去，並放言道：“欲我罷兵，請割河間、中山、渤海三郡與我！否則絕不罷休！”
袁紹聽了，差點氣得吐血。三郡都與幽州交界，總人口都超過二百萬了，尤其是渤海，人口過百萬，這等豐腴之地，豈能白白拱手送與公孫瓚？這匹夫幹了什麼？不過是派兵來此走一遭而已，如何敢開這等獅子大口？
不過事已至此，袁紹只能打落牙齒和血吞。還不能明著和冀州文武說公孫瓚是自己勾引過來的，雖然大家可能都猜到了。
於是袁紹一邊不停的派使者與公孫瓚扯皮拖延時間的同時，一邊也在與諸臣商議對策。
劉備坐在青州，看著冀州情報如流水般的傳來，都笑得快打跌了。袁本初啊袁本初，讓你對我說三道四，你現在掉坑裡了吧？看你怎麼辦，你若不讓我伯珪兄滿意，說不得我也要在旁邊聲援一二了。
劉備也沒多想，反正二袁都是日後打壓的物件，那麼現在就讓他削弱一下，有何不可？反正是舉手之勞的事情。