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袁紹在洛陽，已經坐不住了。巧婦難為無米之炊。短短一二年間，天下已經不是他所認識的天下了。就算是他與諸侯一起，重立了天子。天下大半諸侯也認可洛陽天子。可認可是認可，除了幽州劉虞外，便沒有一處諸侯進貢賦稅，以奉養朝廷和帝室了。
這怎麼辦？洛陽百官的俸祿、天子與皇宮的開銷……
袁紹為此頭大得不行，雖然有朱儁等老臣的相助，可那點錢糧也只不過是杯水車薪而已，遠遠不夠。袁紹也是個有眼光的，拿著大漢地圖看來看去，便盯上了冀州這塊肥肉。
無他，相比其他諸州，冀州之主韓馥乃袁氏門生，且才幹平平，性格怯弱。冀州又是天下諸州中難得的精華之地，卻是最好下手的目標。
當然，直接去強搶自己袁家門生的地盤，就是袁紹臉皮再厚也有點下不去手。於是袁紹便派了數位門客去遊說韓馥，並許下重諾，只要韓馥讓出冀州，袁紹必保其入洛陽，位居臺閣。
在袁紹看來，韓馥乃自己“袁家人”，自己又許以高位。這次遊說必定成功。雖然此時朝權皆歸尚書檯，三公早就不復當年之權柄，但畢竟也是百官之首，一人之下，萬人之上不是。
韓馥也不是傻子。自己在冀州做土皇帝不好，非得入京當個有名無實的三公？在冀州把袁紹的使者好吃好喝的招待著。但一談論到冀州的未來，韓馥與帳下文武便岔開話題，言辭閃爍，態度模糊。
袁紹使者在冀州逗留旬日，見毫無希望，便返還洛陽，向袁紹彙報，說如此如此。袁紹聽罷，面無表情的揮退門客，待房中只剩自己一人時，怒氣才勃然而發。汝南袁氏，自漢興以來，歷代二千石不絕，到了近百年，袁家更是四世三公，滿門纓簪。天下官員，多數出自袁氏門下。放眼海內，論名望之高，論聲勢之盛，哪怕是弘農楊氏，也不敢與之相提並論。袁氏可以說是除了帝室之外的大漢第一世家。
可是，自己這個第一世家的掌門人（這是袁紹自己封的，沒有考慮袁術的想法），向袁氏故吏提點小要求，竟然被無視了？你要麼就拒絕得直接點，現在這樣來和我繞彎子，是什麼意思？覺得我袁本初好欺負？
袁紹火冒三丈。覺得自己的臉面被冒犯了。於是急召心腹謀士逢紀、許攸與荀諶前來商議。
逢紀字元圖，許攸字子遠，這兩人都是南陽人。當年董卓之亂時曾與袁紹結伴一起逃離洛陽。荀諶，字友若，荀彧從兄。荀家人雖然得劉備庇護至幽州。但荀家子弟卻出仕四方，並不如荀彧一般全投在劉備帳下。劉備也知道這是世家分散投資的策略，不把雞蛋放在同一個籃子裡面的理論，咱祖先早就懂了。再說了，荀家除了遍尋不見人影的荀攸外，已有荀彧在手的劉備，已經很難再看得上眼。於是對荀家子弟分仕諸侯的舉動，便也一笑了之。後來的諸葛世家，不也是這樣乾的麼？
這邊廂袁紹在密謀的時候。韓馥也在冀州發愁。他如何不知袁紹心意，只是這一大片基業，實在是捨不得就此拱手讓人。袁紹使者一走，他心中又隱隱在後悔，這次只怕是把袁紹給得罪慘了。
於是他也召集了諸臣前來商議。
冀州乃是上州，大漢十三州部，唯有冀州、荊州、豫州、益州人口超過六百萬。是以人傑地靈之地，才幹之士層出不窮。
韓馥麾下，沮授、田豐、審配、郭圖、耿武、李歷、麴義……文武兼備，濟濟一堂。一個個，都是當世英傑之士，可惜跟了個軟弱的主公。
韓馥愁眉苦臉，坐在主位上哀聲嘆氣：“諸君，前番本初使者來，意欲使我讓冀州，而後許我三公之位。我避而不談，使者怏怏而歸。料本初必定怨我，如何是好？”
殿下，眾臣對視一眼，都看到了自己眼中的無可奈何。如何是好？兵來將擋，水來土掩而已。冀州人丁數百萬，帶甲之士無數，勇將謀臣多如牛毛，還怕奈何不了一個袁本初。這又有什麼好操心的？
於是文臣們一個個的上前開解。說辭還要妥當，免得傷了自家主公的自尊心。結果勸來勸去，韓馥還是滿面愁容。
麴義便看不下去了。他少年從軍，在邊地涼州數與羌人戰，以勇烈著稱。如今為冀州大將，統率兵馬無數。軍人向來勇往直前，無懼任何艱難。見了韓馥這窩囊模樣，便氣不打一處來，騰的起身一抱拳，大聲道：“主公若有心對抗袁紹，但有所命，義赴湯蹈火，在所不辭！若主公猶豫不決，進退失據，依我看，便不如讓了這冀州去，自己還家做個田舍翁倒也自在！末將軍中還有要事，便先一步告退了！主公有了決斷，前來通知末將便是！”
說完，不待韓馥反應，扭身就走。
麴義撂下話便走，卻把韓馥氣得渾身發抖。他貴為一州之牧，掌數百萬人之生死，何曾被人如此對待過。想不到，在州牧府，竟然被一區區老兵給鄙視了。真是忍無可忍。
審配、沮授皆以忠直著聞。見麴義無禮，而主公被氣得滿臉脹紅說不出話來，便上前道：“主公，麴義無禮，可遣吏鎖之問於獄！”
韓馥正欲點頭，旁邊卻傳來一聲冷笑，韓馥拿眼看去，卻是田豐，韓馥正欲大罵，卻又強忍心緒，道：“元皓可有異議！”
田豐出列對道：“主公，麴義在冀州軍中時日已久，又豈是一法曹可以治之罪？主公欲治麴義，須得親統大軍以擊之方可。袁紹在外虎視眈眈，此正冀州用人之機，麴將軍雖然言語冒失，然則一腔忠心猶在，不宜罪之。還望主公好言撫慰，勿使其生異心也。請主公三思！”