中平六年夏四月，丙辰日，天子駕崩於南宮嘉德殿，壽三十四歲。從此結束了他放蕩且又胡作非為的一生。天子在最後的時光裡，終於下定了決心，以皇子協舉止端莊有威嚴，遺詔託心腹中常侍、上軍校尉蹇碩，讓其聯絡朋黨，立庶子劉協為帝。
蹇碩受了遺詔，他又素與何進不睦。且天子駕崩，西園軍與大將軍所領之兵日後總得爭出個老大來，否則誰吞併了誰還真不好說。
於是蹇碩便與眾心腹宦者謀，欲先誅何進而後再立新帝。不然何進不除，想立劉協便只是一個笑話。於是蹇碩便著人相請大將軍入宮商議天子喪事。何進接報，不疑有他，便輕車簡行，獨自入宮。卻不知道嘉德殿外，西園勁卒早已蓄勢待發，只待一聲號令，便要刀斧相加。
何進一路進了宮中，匆匆而行，忽然看見蹇碩帳中司馬潘隱迎了上來，此人素來與何進有舊，何進正想開言打個招呼。卻見潘隱瞪著自己，一雙眼睛飛快的眨著。臉上表情嚴厲古怪。沒風沙啊？何進這個念頭剛過，突然便心中一涼，一個不好的念頭自心中泛起。不由大驚，於是向潘隱點點頭，返身就走。
出了宮門，奪馬就奔，飛馳入營，而後引心腹兵卒入屯百郡邸，也就是各郡國地方駐京辦事處。這裡宅院府第眾多，易守難攻。到了此處，何進才安下心來，一邊稱病不出，就是天子辦喪事也不參加，一邊卻飛快書信與袁紹等心腹謀臣，讓他等來商議大事。
蹇碩見何進躲入軍營不上當，知道事情不好辦了。省時度勢之下，覺得自己無法同時抵抗士人、外戚兩大集團。為了自保，在百官奏請太后，請皇嫡子劉辨靈前即天子位時，蹇碩選擇了一聲不吭。
戊午，皇子辨即皇帝位。尊皇后為皇太后，董太后為太皇太后。大赦天下，改元為光熹。封皇弟劉協為渤海王。封后將軍袁隗為太傅，與大將軍何進一同參錄尚書事。因皇帝年幼，於是何太后臨朝，著大將軍何進與太傅等一同輔政。
劉備得知天子駕崩，也不禁一陣黯然。天子這撒手一去，大漢就正式進入分崩離析的亂世了。主弱臣強，放在哪一個年代，都不是什麼好事。
著令三軍舉喪後，劉備便率著荀彧、關羽、張飛等人打算入京了。他本來以為沒自己啥事呢。結果朝中掌禮儀的官員沒有忘了他。天子駕崩，一般外臣及王侯無旨不得入京，在郡國自己舉哀即可。但劉備不是外臣，他雖然駐軍於外，但職務卻是東中郎將，名義上屬於九卿之一光祿勳所管轄。妥妥的中都官，而不是地方官。是以能得入京。
入京做什麼？參拜新帝，然後哭靈。天子駕崩乃是國喪，規格制度講究得很，什麼時候舉喪，什麼時候下葬，什麼人能來哭靈，什麼時候哭，什麼時候停，一板一眼，出不得絲毫差錯。
《禮記》曾有言天子七日而殯，七月而葬。當然，那是之前帝王死了沒有建造陵墓的原因，故此要這麼久。秦漢以來，天子一登位，還活得好好的，就開始建造自己的壽陵了，秦始皇、漢武帝，兩個人的陵墓更是造了幾十年。所以殯葬的時間大大縮短。
天子駕崩，棺槨用的是黃腸題湊，身上穿的是金縷玉衣。陪葬品就更不用說了。怎麼著氣派怎麼著來。
至於服喪，漢文帝遺令簡葬短喪，規定大功十五日，小功十四日，纖七日，共三十六日後臣民可除服視事。到了東漢，歷代皇帝又屢屢改動，漢桓帝時令刺史及二千石者行服。其他人就算了。
其實，不管官府如何規定，準或者不準，大多數人都服三年之喪。不管是為博取名譽也好，獲得眾人讚美也罷。服喪數十年的也大有人在。
劉備雖然已經徹底融入到這裡，但他也是第一次遭遇天子駕崩，這禮儀繁瑣得讓他頭疼，不過還好，他只需要按照引導官的說法，照葫蘆畫瓢即可。其他的，有山陵使等人去負責。
劉備到了京師，入了宮中，換了喪服，拜見了新的天子和太后。天子還是個小少年，父皇死了，倒是真的傷心，哀哀哭個不停。何太后臉上雖然有哀慼之色，不過更多的只怕是想著接下來的權力分配罷。
看著小皇帝傷心那模樣，劉備心中一軟。這孩子何辜，竟然被董卓這匹夫所害。待董仲穎入京，自己說不得也要和他掰一掰手腕了，就算保不住這孩子的帝位，也要保住他的性命才是。
劉備在京中無宅院，他便住在岳父家中。盧植多年未見愛婿，看到劉備甚為欣喜，兩人促膝深談至深夜，大多是盧植在考較劉備的學問，然後向他介紹京師中的諸人動向。
整個五月，劉備深居簡出。喪期禁宴飲絲樂，期間只有曹操來尋過他。之外，大將軍何進也好，袁紹等人也好，都沒有聯絡過他，既然無人相召，劉備也不打算主動去見他們。