而劫掠富饒的可薩汗國，令他們心馳神往。
上下同欲者勝。
共同的利益，讓他們願意成為大唐的馬前卒。
這一萬騎兵，雖然裝備破破爛爛，但人人龍精虎猛，顯然是烏古斯下了血本。
裡海東岸，隨著可薩人、羅斯人、欽察人的到來，李嗣源逐漸變為守勢。
雙方都很謹慎，只有小規模的騎兵互相撕扯。
一個月後，李聖天率領一萬步騎而來。
唐軍在兵力上的劣勢得到緩解。
而就在此時，李嗣源失利的訊息傳來。
可薩主力與李嗣源對壘，五千羅斯海盜與三千拜占庭水軍憑藉裡海繞到李嗣源之後，南北夾擊，李嗣源措手不及，河東鐵騎拼死一戰，折損三千餘將士，高思繼高行周父子接應，才堪堪殺出重圍，撤回鹹海東岸，依託花剌子模才勉強穩住陣腳。
旋即上表請罪。
李曄好言安慰，勝敗乃兵家常事。
李嗣源兩萬人力敵近十萬人，能拖延這麼時間，已經不容易了。
若是兩個月前可薩大軍突入花剌子模，與南面的薩曼人、西面的大食人互相呼應，大唐就會陷入戰略困境。
現在不一樣了，劉知俊反攻高原，楊師厚反攻大食，都是捷報頻傳。
李曄也能放開手腳，來鹹海會一會不可一世的可薩人。
其實原本，大唐算是西方陣營的潛在盟友。
擊滅薩曼國，等同於解除了可薩人東南面的威脅。
但正處於強盛階段的可薩人想來爭奪花剌子模的地緣，李曄也想推進到裡海之濱，就讓雙方的矛盾不可調和了。
只能透過武力解決。
使功不如使過，李曄力排眾議，還是以李嗣源為裡海招討使，高思繼、高行周、李聖天副之，還壓上柴再用的黑雲長劍都。
只留親衛都與七千神羽軍留守玉龍赤傑。
可薩人大勝一場，士氣迴歸，氣勢洶洶東進。
李嗣源再退，將鹹海西北拱手讓出。
拜占庭水軍與羅斯海盜故技重施，包抄李嗣源之後，試圖把李嗣源留在鹹海西南。
李嗣源接戰七陣，皆不利，連敗七場，被可薩人一直推到裡海之南，離玉龍赤傑只有兩百里。
軍中逐漸紛紛上表彈劾李嗣源畏敵如虎。
若不是唐軍軍紀森嚴，李嗣源的腦袋早被部下砍了當球踢。
李曄也驚訝起來。