四川人比別人更明白“要想富，先修路”的道理。
因此，修建從成都到漢口的川漢鐵路，被視為愛國愛省的行為，得到了全川人民的擁護和支援。
可是，修建鐵路需要鉅額的資金。經過總督府預算，共需耗銀五千萬兩。
由於四川省連年遭遇大旱，人民生活困苦，省府財政又空虛，政府根本拿不出銀兩來修鐵路。
怎麼辦呢？錫良決定發行鐵路股票，採取從民間集資的辦法，解決修建川漢鐵路的資金問題。
總督府規定，紳士官商必須拿出銀子買股票。靠土地為生的廣大農民，拿不出銀子買股，則採取“田畝加賦”的方式被動集股。
具體辦法是：“凡業田之家，無論祖遺、自買、當受、大寫、自耕、招佃、收租十石以上者，均按該年實收之數，百分抽三。”
即以農民各家耕種田地的數量，每年強行上交百分之三的穀米，作為鐵路股票資金。
為了修築川漢鐵路，全川人民橫下一條心，勒緊褲腰帶，積極購買鐵路股票，甚至妓女和乞丐都積極買股。
川民希望透過買股票和參加修築鐵路，能夠獲得高額的投資回報。
川漢鐵路完全屬於民間集資商辦的性質，其股權、股款和築路權，是四川人民的命根子，涉及全川人民的根本利益。
可是，辛亥年五月九日，清廷突然頒佈“上諭”，規定民辦（或集股商辦）的川漢鐵路幹線，全部由國家統一收回，交給美、英、法、德四國修築。
“上諭”還威脅股民：“如有不顧大局，故意擾亂路政，煽惑抵抗，即照違制論處。”
清廷將川漢鐵路收歸國有，讓外國人來修築鐵路，實際上是公開將川漢鐵路的築路權和股權出賣給了外國人。
三天後，郵傳部大臣盛懷宣又給王人文發來電文，明確表示川漢鐵路集資的股款，已經用在鐵路上的股金，全部換髮成國有鐵路的股票。
還沒有使用的現款，一律不退還給股民。
原鐵路高官揮霍和貪汙造成的虧損，以及炒股的虧損款，朝廷不予補償。
五月二十二日晚，成都督院街總督府內燈火通明，“護理川督”王人文接到朝廷的“收路上諭”後，大吃一驚。
王人文令人大致算了一筆賬，幾年來川民籌集的鐵路股金約一千六百七十萬兩白銀。
其中已用於宜萬段修鐵路和揮霍的款項約四百萬兩，鐵路高官炒股虧損了五百多萬兩，存有現款約七百多萬兩。
王人文嘆道：
“朝廷為借外國人的錢，奪四川紳民之路。鐵路國有政策，不退還川民的七百多萬兩現款，而轉換成一張不值錢的股票。川民吃虧太多，恐怕今後四川再無寧日了！”
清廷公然掠奪民間商辦鐵路的“上諭”，以及郵傳部的“奪款”電文，就像在成都上空炸響了一個晴天霹靂，驚醒了昏睡百年的四川人民，立即激起全川紳商及農民群眾的強烈反對和堅決抵抗。
面對清廷對四川人民的築路權和路款的掠奪，四川省諮議局議長蒲殿俊、副議長羅綸牽頭，與川漢鐵路總公司董事局的頭目商議。
認為清廷收回川漢鐵路，不僅要奪路，而且要謀財，決定發動全川人民起來毀約保路。