南美球隊的整體實力明顯在亞洲之上，所以對中國隊來說，最輕鬆的無疑是爭取小組前兩名。
中國隊所在的A組，自從抽籤落定之後，前兩名的爭奪幾乎公認就在中國隊、韓國隊和伊朗隊之間產生。
卡達和烏茲別克基本就是陪跑角色，雖然他們實力在亞洲也不弱，但是分到這個小組，他們只能怪自己時運不濟。
但因為是時隔兩屆世界盃之後首次和亞洲強隊扎堆對抗，所以中國媒體並沒有唱高調。在《足球之夜》的十強賽專題展望中，並沒有偏重於韓國和伊朗，每個對手幾乎都給予了同樣的戲份，也就是同樣的重視。
值得一提的是，周天成的比喻再一次被拿到檯面上來，而且還是官方檯面。
“十強賽代表了亞洲最高等級的對抗，尤其是中國隊所在的A組，韓國、伊朗、烏茲別克、卡達，一個個都絕非魚腩，雖然中國隊現在也今非昔比，絕不是任人宰割的羔羊，但我們也沒有輕視對手的資本。我們渴望去世界盃體驗星辰大海的壯闊和驚險，渴望做衝出亞馬遜的終極勝利者，但眼前是一條條暗潮湧動的江河。即便是小組實力最弱的卡達，也曾經把我們踢出南非世界盃……”
央視的整個態度也就是期待中帶著告誡，在中國隊被炒成大熱門的時候，做那個潑一潑冷水的非主流。
卡達是中國隊的第一個對手，橫在面前的第一條江，儘管這條江水位不夠高，可依然需要橫渡者警醒，若是準備不充分，依然有可能被吞噬。
萬眾矚目之下，裡皮帶領國足首秀的首發陣容出爐。
首發門將明濤，兩名中後衛馮瀟霆搭檔杜威，左後衛孫祥，右後衛張琳芃，中場周天成、鄭智和蒿俊閔三角站位，鄭智相對拖後，周天成和蒿俊閔則是完全的進攻型中場；左邊鋒是陳鵬飛，右邊鋒是效力於陝西人和的於海，前鋒位置則是江浩。
這套首發陣容回擊了很多質疑聲。
首先是質疑裡皮執教的中國隊會打起義大利式的防守，這顯然是沒有出路的，但從首發陣容看，裡皮的策略完全相反。還有一點是最受質疑的。裡皮既然是從恒大上任，而且薪水還是來自恒大，會不會過分厚此薄彼，偏愛恒大幫，畢竟總要對得起金主嘛，人之常情。
但是首發陣容中只有三個來自恒大的球員，這一點似乎更不成立了。
當一切噴點都被粉碎之後，所有人的關注點才重新回到球場上，好在中國球迷互相之間雖然喜歡各種黑，但隨著國家隊走進場內，所有人都安靜下來，他們還沒有忘記這是國家隊至關重要的首戰。
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