臨近和卡達的十強賽首戰，圍繞中國隊的話題自然是越來越多，來到中國隊訓練基地外的記者也是越來越多，在成堆的中國記者中間，也不難見到十來個體型彪悍的大鬍子，卡達方面自然也會派人來，現場刺探中國隊的情況。
隨著裡皮上任，作為新科亞洲冠軍的中國隊自然更是唯一焦點。亞洲最大牌的國家隊教頭，絕對是毫無疑問的。雖然中國媒體對於裡皮還持觀望態度，但是對手無一例外都將中國隊視為勁敵。
首戰的對手卡達更是如此，亞洲盃的時候，借東道主之利都被中國隊打得毫無還手之力，如今這個對手反倒是更如虎添翼了。
其實中國記者們並沒有發現，有不少韓國記者默不作聲地擠在隊伍後排偷偷觀察，作為中國隊的同組對手，現在可由不得他們不重視了。
不過中國隊就像沒有防範一樣，頭幾天的訓練甚至是完全開放，直到臨近比賽前兩天，才按照慣例，只開放了十五分鐘。讓這些記者們都忍不住擔心：裡皮這麼有信心嗎？不擔心戰術洩密？
裡皮就是有信心，雖然所有人都能夠看出，雖然細節上抓得緊，以至於訓練時斷時續，一堂訓練課的時間被嚴重拉長。但訓練氛圍是輕鬆的。裡皮也不是很多球員所想象的嚴苛無比——實際上“教父”所代表的形象總是溫和的。裡皮給大家灌輸的第一條就是信心。
“要學會貼著地面傳球，敢於把球控在腳下，就證明你們的自信心強大。雖然周可以充當節拍器，但我需要的是你們每個人都敢於拿球，敢於傳球、突破、穿插。小夥子們，自信一點，既然是亞洲盃冠軍，面對亞洲球隊你們就應該有足夠的自信，在亞洲我們不輸任何對手！事實上亞洲冠軍在整個世界足壇都能有一席之地，這一點你們早晚能體會到，但這需要建立在你們擁有足夠自信心的前提下！”
球場內的這些細節，外界是不會知道的。
他們唯一能知道，透過隨隊的央視記者透露出來的訊息就是周天成取代鄭智成為了國家隊的新隊長。
這個訊息說大不大說小不小，但任何關心國家隊的球迷，內心還是很震動。
剛上任就改朝換代？
三十二歲的鄭智年齡其實不算大，尚且處在職業生涯的巔峰末期，球迷們不知道里皮出於什麼樣的考慮，但這個結果基本上輿論是一片點讚的。
這意味著球隊的領袖開始更加年輕化，而且周天成擔任隊長，能力上自不用說，在職業精神方面，他大概是國家隊唯一沒有負面新聞的人物，在這方面鄭智都不如他，畢竟有當年西塞那檔子事，始終都是一個梗。
……
隨著十強賽臨近，央視《足球之夜》節目也做了一檔專題片，預測國家隊十強賽的走勢。
近在眼前的這支卡達隊，包括之後將要對陣的烏茲別克都不是真正擔心的對手。但真正的勁敵是兩支中國隊的宿敵韓國和伊朗。
十強賽總共分為兩個小組，每組五支球隊進行雙迴圈，最終每個小組的前兩名直接晉級世界盃，而小組第三想要晉級，難度則要大很多，首先要進行一輪附加賽，淘汰另一個小組第三，然後還要和南美的第五名進行洲際附加賽。