但劇變接踵而至，命運甚至沒有給他繼續逃離的機會了。
如今已然背水，退無可退，本家的希望和未來只在他的一肩之上。
“老爹好好休息，我手邊還有挺多事情要處理的。”源稚生輕輕把削好的蘋果遞給了橘政宗，“等閒下來了我會來看看你。”
“去吧去吧，我也老了，呆在這裡就好總不能成為你的累贅。”橘政宗從床頭櫃上摸過錢包展示給源稚生看，錢包裡夾著的第一張照片就是源稚生和橘政宗的合照。
那時候源稚生只有12歲，一派青蔥少年時的模樣。橘政宗則像箇中年上班族。
照片的背景是夕陽西下，橘黃色的暖光照在鹿取神社上，好像能讓人想起那座山中小鎮，神社簷下風鈴聲清脆晃盪，一晃就是好多年。
“好像只用了一眨眼的功夫，當初的少年就成了極道至尊，是揮揮手就能讓東京震盪的大人物了。”橘政宗感嘆，“如果去參加同學聚會，昔日的朋友們都會不敢相信吧。”
“原來已經過了這麼久啊。”源稚生喃喃。
“人是物非總好過物是人非。”橘政宗拍了拍源稚生的肩膀催促，“去把菊一文字拿上吧，有大家主信物能做的事情又更多了，其實早就應該把大家主的位置傳給你了，這麼多年我也累了。”
源稚生起身微微頷首，走到病房門邊的時候，他忽然站住了。
“老爹……”源稚生停住不說了。
“怎麼了？”
“沒什麼，就是忽然想叫叫你。”他搖了搖頭失笑。
風衣衣襬消失在轉角，橘政宗收起了錢包。
他的兩根手指輕輕敲著桌面，望向天邊雲層的眼神晦暗不明，思索了片刻，他躬身摁下了呼叫護士的響鈴。
“老爹，你還有沒有什麼事想對我說？”
靠著空無一人的走廊牆壁，源稚生緩緩吐息，他終於完整說出了最後那半句話。
現在的心情，到底是在為這句沒有出口的話而懊悔，還是在慶幸？
或許他真的不適合擔任本家的天照命與未來的大家主，源稚生並沒有那種和他弟弟一樣笑著處死下屬的手腕，斬下鬼的頭顱之後他往往還要為這些悽然赴死的蛾子感嘆，何況這一次揮刀的物件是自己的老爹……
都已經不重要了。
變得堅硬冰冷起來吧，就像離開了火焰的刀刃。
他逆著光線走向長廊盡頭，身後是拉長到失真的影子。