袁紹道：“沮授不在，誰堪為將？淳于仲簡有威，韓莒子、蔣義渠皆猛將，可使之禦敵，統兵千里入於敵境，則難矣。”淳于瓊、韓荀、蔣奇皆非其人。
田豐道：“審正南或可。”
袁紹道：“正南現與沐並等在渤海南拉鋸，亦難抽身。”審配無暇他顧，袁譚過於年輕，亦非領兵人選。
田豐道：“豐當隨袁公北上，誰留守鄴城？”
袁紹道：“淳于仲簡為正，高子瞻為副可以。”高子瞻即高覽。
田豐點頭同意道：“淳于將軍粗猛，高校尉精細，正堪配合。”
袁紹點點頭，直起身子，奮然道：“高祖六十有二仍親征黥（qíng）布，吾年才四十餘，何為不能披甲執銳，以討逆賊乎？”長眉挑起，雙眸放光，氣昂昂淵渟嶽峙，志糾糾霜雪孤寒，威勢逼人。
黥布即英布，與韓信、彭越為漢初三將之一，韓、彭死後而反，劉邦親征，破之，回師經過故鄉沛縣，唱《大風歌》。但劉邦畢竟年紀大，又受了箭傷，當年就駕崩了，此事雖壯，不算吉利。
田豐見袁紹奮發，大為歡喜，這才是自己追隨的袁本初！想當年弱冠登朝，播名海內，圈養死士，好做聲價；值董卓擅主廢立之際，則橫刀長揖，忠義奮發；單騎出奔渤海，董卓亦懷憂懼，不得已任命為渤海太守。寬宏大度，禮賢下士，天下豪傑從之如流水。袁紹亦英雄也！豈可小看！
袁紹兵不為少，討董時其兵力就為諸侯之冠，又並冀州兵，討黑山獲其眾，在冀州經營兩年多，雖已發八萬兵付於沮授，再聚集三五萬兵並非難事。曹操表示兩萬兵足矣，袁紹還是決定帶兵三萬。袁紹為帥，將選誰人，又有所爭執。
袁紹意欲選韓荀、蔣奇、高蕃、呂曠四將，曹操堅持認為不可。袁紹問其意欲選誰。曹操道：“朱文博威嚴剛銳，高子瞻能攻善守，夏侯元讓與末將亦當仁不讓，此四將可也。”曹操在公眾場所公然建議自為一將，倒顯得坦蕩無私，袁紹毫不懷疑，但對夏侯惇不太認可，瞎眼之人，還能為將否？
田豐看出袁紹心思，便建議道：“不如以朱文博、高子瞻、韓莒子及孟德四人為將，夏侯元讓可為孟德之副。”
袁紹不待曹操開口，便一錘定音：“便是如此。”遂悄悄集兵，以黑山有異動的名義向西運動。袁紹又先派出使者，聯絡鮮卑、烏桓，約定共破公孫瓚，信中許之可在代郡、上谷、漁陽等地牧馬。
田豐知道諸侯多有細作在鄴城，便與袁紹商量，袁紹假裝生病，聲稱頭暈目眩，難以行動，只能臥床。延請了名醫，看不出所以然，袁紹又堅稱有上述症狀，名醫不敢託大，開了些安神定心的藥物。名醫出來後，有人向其打聽袁紹病情，名醫模稜兩可：“似無大礙，當是勞累所致，然若不知休養，亦可致大患。”田豐又以袁紹名義申斥沮授，令其不得拖延怯懦，須猛攻鄚縣，擊敗田豫。為形成戰略欺騙，田豐未跟隨袁紹出兵，留在鄴城，經常性去州牧府向“袁紹”彙報工作，出來則以袁紹名義頒發一系列政令。
種種措施做下來，袁紹竟然真的對外成功營造出一副面對前線焦急而不耐煩的姿態。連呂布聽了都對袁紹表示不屑，道：“將在外君命有所不受，本初還欲千里指揮前線戰事，果不知兵也。”
此時劉備還在潁川。
軍情掾高權跟隨在劉備身邊，派在冀州的細作並沒能打聽出袁紹的動向，雖有所懷疑，但被田豐各種行動給予迷惑，且難以確認真假，最終沒有上報。