時間倒回半月前，袁紹得沮授密信，看完後半晌不語，臉上現出掙扎之色。良久，他命人去悄悄將田豐請來，將沮授密信拿給沮授看。田豐看完，斷然道：“沮君之言是也！此時已失去南下良機，若南下，劉備、呂布將連縱共抗我軍，既已北上，那就索性將公孫瓚徹底打跨，免得他屢次在我背後掣肘，製造麻煩。俗話說事不過三，公孫瓚先是被我軍擊敗於界橋，又敗於修縣，底氣已衰，雖並劉虞，看似光鮮，其實色厲內荏，表強裡弱。這次公孫瓚又入河間，與我軍對峙於鄚縣一線，我軍與其交戰處一次比一次靠近幽州。若依沮君之計，必可將其一鼓成擒、併吞幽燕！將軍又有何疑？”
袁紹道：“君等計險，可謂孤注一擲，吾將思之。”
田豐忍怒而去。
袁紹在室內來回踱步，始終難下決心。衛兵報曹操前來拜見。袁紹命請，在小廳接見曹操。曹操向袁紹施禮入席，寒暄幾句，便向袁紹拱手道：“恭喜將軍！賀喜將軍！”
袁紹愕然，問道：“喜從何來？”
曹操一改此前席間悲歌“烏鵲南飛，何枝可依”的悲頹和低落，臉帶笑容，道：“將軍垂破幽州，難道不為喜事麼？”
袁紹笑道：“如何破得幽州？”
曹操道：“劉玄德南巡豫徐，穩固後方，呂奉先新得兗州，如犬護食，誠然難與其二人爭河南之地，但對於幽州戰事，呂奉先無意參與，坐觀成敗，劉玄德遠征疲憊，鞭長莫及，現在乃是擊敗公孫瓚最佳時機。若遷延時日，待劉玄德完成休整，集青、豫、徐三州之力，糧谷億斛，甲兵十萬，與公孫瓚夾擊冀州，則冀州難保，更休提吞併幽燕了。此時，若出奇兵，沿鄴縣、邯鄲、襄國、元氏、真定、中山、北平、良鄉而行，貼太行東側而進，地皆平坦，又有山區遮掩，可直入幽州首府薊縣，與鮮于輔併力，擊破公孫瓚老巢，然後揮師南下，猛擊易縣後背，可將公孫瓚一舉擊潰，田豫等亦將土崩瓦解。則幽州可得，天下不難定。”
袁紹深吸了一口氣，眼睛眯起，道：“孟德以為奇兵當派多少兵？”
曹操道：“兵在精不在多，兩萬足矣。”
袁紹又很平淡地問：“何人可將之？”
曹操道：“袁公自將之可也！”
袁紹一滯。嗯？曹操不自告奮勇麼？
曹操道：“千里遠征，士氣為重，非袁公難以彈壓軍士。成敗在此一舉，請袁公思之。”
袁紹“唔”了一聲，點點頭，道：“孟德此計大善，吾將思之。”
曹操又坦誠地道：“討董之時，諸侯蜂起，英雄多矣，然天下間操獨許二人，袁公與操耳，不料操乃為劉備所破，狼狽復歸於袁公麾下，是天命在於袁公也，振漢室者舍袁公其誰？操願為袁公執轡牽韁，共定天下，封侯拜將，垂名青史。而劉備，實袁公之大敵，若破劉備，天下無人可敵袁公。破劉備，當先破公孫，穩定後方。此千古良機，請袁公勿失之！”
曹操語出赤誠，袁紹亦動容，忍不住握住曹操的雙手，慨然道：“孟德！君有此言，吾又有何疑？願與君共平諸侯，再興漢室！今後借力君處甚多，望君不吝才智。”
送走曹操後，袁紹又將田豐叫來，道：“吾意已決，當親率奇兵北上，斜插幽州腹地。”
田豐大喜，又疑道：“此去千里，兵貴神速，將日夜兼程，操勞甚劇，不如委任大將？”