太原賊曹掾、討逆校尉王晨領兵穿過雁門關，沿著滹沱河南下，到達狼孟縣，停下腳步。
左右問道：“校尉，何不渡過汾水，進入晉陽城中？如今暴露於野外，恐為曹操所乘。”
王晨道：“此地乃山谷之地，扼守險要，左有桃花梁，右有泥屯山，曹操若來攻我，則可據險守之，退走亦易。何如此之怯也？”頓了頓，道：“曹操若徑攻晉陽，晉陽面水背山，有金湯之固，非等閒可下者。我軍以逸待勞，可乘曹操之弊以破之。”
左有皆服王晨之勇。
王晨乃王允之侄。去年王允被李傕郭汜所害，長子王蓋、次子王景、三子王定等宗族數十人在長安者皆遇害。王晨、王凌兄弟翻城牆逃跑，逃回太原。王蓋之子王黑尚年幼，留在太原老家，得脫劫難。王晨、王凌撫養幼侄寡嫂，時人稱之。太原太守高肅見之，王晨為陳韜略，高肅以其年少，不能用。
雁門太守郭縕聞王晨之名，闢為賊曹掾，負責率領郡兵討捕盜賊。王晨勇銳敢戰，緣山進討，大破盜賊，因功被郭縕表為校尉，統領太原郡兵數千人，北御散胡，東抗山賊，威風遠振。
王凌喜遊學，與河東郡吏賈逵、河內溫縣人司馬朗為至交好友。曹操攻入太原，取祁縣，王凌正在賈逵家做客，聞訊嘆息道：“高公剛愎自用，輕視後進，固有此敗。曹操兇名素著，不知家人如何！”
賈逵安慰道：“曹操屠徐州，乃報父仇。其欲立足於幷州，當收士民之心，豈會再出昏聵之計？王兄勿憂。”賈逵生於公元174年，王凌生於公元172年，王凌年長兩歲。
王凌道：“袁本初將並三州，其志不可問。天下間尚有能拮抗者乎？”
賈逵道：“劉玄德雄踞大河之南，又為帝室之胄，其器量、志向與益州劉君郎、荊州劉景升大不相同，左右天下者，此二人也。”
王凌道：“袁本初挾幽冀精兵，又有胡騎數萬，劉玄德恐難抗之？”
賈逵道：“不然。袁本初似項羽，外寬內忌，有英雄之相而無英雄之實，如今氣勢龐大，乃時勢耳。劉玄德似高祖，豁達大度，善待豪傑，治兵嚴整。能克紹者，非劉玄德其誰？逵乃根據傳言而斷，或有戕誤。若為真，逵亦思去投劉玄德也。”
王凌愕然道：“不意君對劉玄德評價如此之高！”
賈逵道：“其藉藉無名三十年，不鳴則已，一鳴驚人，不飛則已，一飛沖天，必有其故。”
王凌點頭沉思。
賈逵、王凌在河東議論劉備，江左亦有兩名年輕人在談論劉備。
舒縣城外，秋風乍起，楊柳葉落，陌上數十人緩步而行，其中一人年約十八九歲，面如冠玉，唇紅齒白，目蘊英氣，口吐珠璣：
“如今揚州群雄四起，袁術據九江，有兵數萬，實力最強；劉繇乃朝廷所任揚州刺史，又與秣陵薛禮、笮融交通，朝廷所任豫章太守朱皓附之，實力增長極快，不容小覷。劉繇胸懷大志，豈肯久居於袁術之下，二人必生隙。君若率兵渡江，破劉繇，擊薛禮、笮融，進取吳郡，略地會稽，還攻豫章，謀取廬江，則揚州真君所有也。報父仇、攻江夏，跨蹈荊揚，可成吳楚之霸業。”
孫策也不計較周瑜對袁術直呼其名，不甚恭順，一把抓住周瑜雙手，大喜道：“君之計略與子綱相同，真天以君授我也！誠願與君共討亂賊，以平天下！”