劉備進至南頓，邀汝南太守徐璆來見。
徐璆孤身來見，斥劉備道：“君不思守境，反來侵吞他州，欲何為也？董卓跋扈，身死在前，袁紹貪厭，名裂在後。君欲繼之乎？”徐璆年近六十，鬚髮花白，但腰背挺直，氣勢凜然。
諸將皆怒斥大膽，劉猛欲上前將其擒下，被劉備喝止。
劉備道：“公只知其一，不知其二。孟子有言，民為貴，社稷次之，君為輕。他州他郡，若有官府、豪強害民，吾坐視不理，而曰非吾青州之民，可乎？兗州曹操，屠戮徐方，殘害百姓，壓榨士民，吾不忍，方提兵討之，兗州百姓踴躍相助，遂破曹操；豫州無主，豪強四起，盜賊橫生，劉表入於境內，吾方巡之，撫百姓、平盜賊，救民之困。此與董卓、袁紹表雖似、裡卻異也。公能解之乎？”
徐璆冷哼道：“君巧言如簧，吾卻不與君爭辯。平輿陳兵數萬，堅壁以待，君若殺吾，汝南必與君誓死周旋，君若不殺吾，汝南亦不從君。吾來此，未抱生之念，乃有死之志。君若退兵則罷，不然，當心悔之無及！”
劉曄冷笑道：“徐公大言炎炎，號稱不懼死，豈不知死則易，生則難。”
徐璆見劉曄年紀輕輕，輕蔑問道：“小子何人？”
劉曄也不生氣，道：“吾淮南劉曄是也。當今天下鼎沸，朝廷播蕩，徐公不思報效，反而斤斤於區區一郡，覥顏道臣身為國，可發一笑。”
徐璆大怒，喝道：“吾守境安民，即為報效朝廷，有何可笑？”
劉曄道：“宗室興，則漢室興，劉君郎、劉景升皆無掃平天下之志，今劉鎮東出青州、破兗州、巡豫州，志欲蕩平諸侯，重振漢室，而公悍然拒之，正所謂一葉障目不見泰山，難道不可笑？公守一小小汝南，兵不過萬，而云擋吾數萬精兵，徒傷士卒，又使百姓遭受兵災，有何益處？若公懼劉鎮東為禍如董卓，何不以身匡扶、以義動之？”
徐璆無言。
劉備道：“備欲成周召之功，而乏賢士相助，徐公若願屈就，備將表公為豫州牧，攜手共定離亂、建太平。”
徐璆動搖了。以汝南拒劉備，本就是勉強為之，劉備兵精，又有李通相助，實難相抗。且劉曄所言亦有道理，劉備如今倒沒有顯出跋扈之志，若其成事，敢欺凌天子，自需有人制衡。若牧豫州，亦不為失郡。
劉備遂親自攙扶徐璆入席。徐璆沒有拒絕。
徐璆之父徐淑為度遼將軍，有名於邊。徐璆少博學，闢公府，舉高第，曾任荊州刺史，與中郎將朱儁破黃巾於宛，但因得罪宦官而被免官。後再徵，遷汝南太守。這是一個出身、才能、聲名、品德皆超出同儕的老牌名士、官僚，劉備現在缺的就是這樣的人。不然也不會被石韜認為盡用酷吏了。無所謂酷吏，就是些不知名之人。一些豪傑、有識之士開始投奔劉備，但一些來頭大的大名士還在矜持，不肯俯就。這些人掌握著輿論，不能高估其力量，但也不可小覷其影響。
入席後，劉備與徐璆深談。徐璆方知劉備曾師從盧植，感覺多了一些親切，道：“盧尚書海內人望，惜哉早歿！”盧植去年死於冀州，壽不到六十。徐璆跟盧植都是破黃巾後，因得罪宦官被免職，遭遇一致，兩人又都是大儒，相互敬仰、相互推崇。徐璆對劉備觀感好了不少。
劉備因詳述自己志向，又談及苦惱，因出身邊地，名聲不顯，而不被士林接受，得人甚難，多有數次拜訪而不就的。轄下十餘郡，數百萬百姓，而缺人才相助，夙興夜寐，壓力極大。
徐璆慨然道：“吾郡中富有才士，應季瑜、應德璉父子，皆有文采，應德璉年才十七，才思已超乃父；陳元耀，博覽眾書，氣幹剛毅，雅有威容；孟公威，學業精熟，才幹過人。應氏父子及陳元耀，吾可使人召之，聞孟公威遷往南陽，君可派人致意。此四人皆堪大用。”應珣應季瑜還則罷了，應瑒應德璉名列建安七子，陳化陳元耀官至吳國尚書令，孟建孟公威官至魏國涼州刺史、徵東將軍。