袁紹進兵到內黃，得知公孫瓚舉兵南下、田豫渡河北上的訊息，頓時臉色大變，立即駐兵不動，召集麾下文武商議行止。
軍帳內，冀州文武陷入了激烈爭論。
田豐力主先南下擊破劉備，救援曹操，道：“呂布、郭貢皆匹夫之勇，無甚遠略，劉玄德有雄才，所圖甚遠，若破孟德，據有兗州，將不可複製。豐仍持前策，必須趁劉玄德孤師遠征，破之於鄄城之下。否則悔之無及。”
郭圖之前同意發兵救曹操，現在卻主張先破公孫。他大聲道：“不然。時移世易，豈能一概而論？現今公孫瓚攜數萬精騎、燕代雄兵南下，田豫、張飛等北上附之，我軍若渡河，鄴城空虛，必為敵破，將士家眷皆成俘虜，得此訊息，軍心必亂，甚至崩散！即使不散，也必士氣低落，安能戰勝劉備、呂布虎狼之軍？進則不勝，退則無路，我等死無葬身之地矣！”
許攸也附和郭圖，道：“可先請曹孟德突圍北上，劉備、呂布乃虎狼之輩，貪得無厭，唯利是圖，均覬覦兗州，一旦得兗州，必起爭執，屆時我軍挾破公孫瓚之威南下，可一鼓而擒二兇！豈不為上策？”
袁紹捻鬚沉吟，孰先孰後，事關成敗，不得不謹慎再謹慎。
沮授支援先破劉備，道：“兗州乃天下之中，安能輕言放棄？若棄兗州，吾觀呂布有勇無謀，必為劉備所擒。屆時劉備席捲四州，整兵繕甲，我軍何弊之乘？當速破劉備為上。”
荀諶也附議道：“劉備有雄才，麾下英才濟濟，若得兗州，則如龍入海，如魚得水，公孫瓚遠遜於劉備，宜北守南攻。”
郭圖、許攸不甘示弱，與沮授、田豐等爭論不休。
討論了一個上午，袁紹難以決斷。下午，審配、袁譚自平原送來書信，說田豫舍平原北上，直取河間，當是要與公孫瓚匯合。據斥候報告，田豫大軍浩浩蕩蕩，旌旗蔽日，兵力至少六萬以上。
袁紹大為震驚，問沮授：“劉備已發精兵與孟德相持於鄄城，田豫如何能徵集如許大軍？”
沮授道：“聞劉備曾實行精兵政策，將半數士兵轉為屯田兵，隨劉備入兗兵力不足兩萬，青州本有兩萬兵不足為怪，且田豫又徵集精壯，涸澤而漁，故能集兵六萬。此兵成軍不久，戰力必然低下，不足為患。若剪除劉備，田豫之軍必然四散。則我軍可一戰而定兗、青。”
郭圖道：“沮公之言大謬！前後矛盾，讓人難解。公極言劉備之能，若劉備果如公所說，那麼我等即便悉軍南下，也未必能輕易擊敗劉備；而我軍鄴城空虛，公孫瓚和田豫集兵十萬，又有黑山賊相助，鄴城必然難守。那時我軍後方已失，軍心必亂，劉備若乘勢猛攻，我軍如何抵擋？況且還有呂布在。呂布曾助我軍破張燕，其之勇猛人所共知。既如此，還不如先平公孫，再揮兵南下。”
袁紹被他們吵得腦袋疼，揮手讓他們都出去，自己靠在几案邊苦思。這一日大軍變沒有行進，駐紮在了內黃。
次日，袁紹正要再次集合謀士們商議，突接到鄴城來信。這是一封私信，是劉夫人親手所寫。袁紹心中一突，忙拆開觀看。看完不由啊呀一聲，站起身來，在帳內如熱鍋上的螞蟻團團亂轉。
過了一會，袁紹才命人把沮授、田豐、逄紀等人請回來，揚了揚手中的書通道：“吾兒顯雍有疾，一整天水米未進。顯雍一向健壯，今突然得病，豈非上天示警乎？吾意已決，今日大軍回返，吾坐鎮於鄴城，爾等分兵迎戰公孫瓚、田豫。待破公孫瓚後，再南下擒殺劉備、呂布。”顯雍即袁紹幼子袁買，生於公元190年，正是袁紹討董前夕，年方四歲，聰明伶俐，天資過人，深得袁紹喜愛。
沮授愕然，田豐瞪目。
兩人還待勸說，袁紹揮手道：“吾意已決，勿要多言。退下吧。”命人將眾將喚來。
不一時麴義蔣奇、顏良文丑、高覽張郃等入得帳來，袁紹命令拔軍回鄴。眾將驚愕。
麴義問道：“袁公，為何遽然改易方略？”