這些日子，曹操雖懷憂慮，但並沒有灰心，仍舊有著必勝信心。劉備軍多，現在是四月份，青黃不接，糧草後勤乃是個大問題。曹兵少，城中糧草足以支撐半年。劉備若單純靠硬攻，是斷然難以破城的。曹操擔心的是劉備狡詐，出奇計。
次日，戲志才果然向他報告了一個壞訊息。細作報告周邊村落有異動，村民或為呂布軍所驅趕，哭聲震天。戲志才捻著鬍鬚，眉頭緊皺，苦苦思索，道：“劉備、呂布無緣無故驅趕村民，必有緣故，若是為搶糧，也不當如此。何故也？”
曹操站在地圖前，死死盯著鄄城的位置，道：“鄄城周邊村民皆被趕走，是怕村民走漏什麼訊息麼？”
戲志才也來到地圖前。鄄城雖處平原，但位置上佳，北邊黃河斜斜橫過，南邊則有呈對鉤“√”狀的瓠子河繞過，東邊又有大野澤，土地肥沃，乃膏腴之地。戲志才瞪著眼睛，突然臉色變得蒼白，身子輕輕抖了一抖。
荀彧忙將他扶住，叫道：“志才！”
戲志才兩眼發直，喃喃道：“難道、難道……”張嘴噴出一口鮮血，向後便倒。
曹操大驚，忙與荀彧等將他扶住，又急喚大夫。戲志才身體一直單弱，跟隨曹操轉戰徐州，又與劉備惡戰，日夜操勞，狀態很差，但也不至於吐血，他剛才到底是想到了什麼？
戲志才望著曹操，用力搖頭，示意讓大夫先出去，室內只留曹操、荀彧二人。他喘息著，勉力道：“曹公，劉賊可能是要決黃河，來灌鄄城！”
曹操身子一震，道：“河水肆虐，此地將成汪洋澤國，為害無窮……劉備向來宣稱仁義，他真會如此？”
戲志才搖搖頭：“仁義？仁義不代表迂腐，慈不掌兵，劉備不會不明白這個道理。且鄄城處於兩河一湖之間，即便河水肆虐，也只能在此區域，難以流到河湖之外，為害並不像想象中那麼大。”
荀彧沉聲道：“決河並非一朝之功，志才既已判定敵賊可能動向，我軍可擇機出擊，破壞其行動。”
曹操苦笑：“我軍利在久持，與劉備野戰，正中其下懷。”
戲志才喘息道：“若袁本初能在三日內發兵南下，或有轉機，否則，逃亦無及，必將為劉備所擒。”
曹操正要說話，外面傳來夏侯淵興奮的聲音：“曹公，急報！袁本初發兵了！”
曹操又驚又喜：“什麼？本初素來寡斷，果真發兵了？”自從劉備千里入兗，曹操就給袁紹發出求援書信，至今一個多月了，袁紹終於發兵了嗎？還好，時間剛剛好，一點也不晚。劉備、呂布，還有個郭貢，看你們要逃到哪裡去？