田豐堅決反對，道：“公孫瓚營中尚留有數千士卒未動，且其新銳，尚未疲憊，現在令審正南等進攻，就如燕雀尚未入籠而牽繩，游魚尚未上鉤而舉竿，必無所得，公孫瓚可從容抽身而退，是失機也！請明公勿干擾審正南之判斷，顏、文二將軍亦精於戰陣，自能判斷出何時敵軍疲憊，必會抓住戰機。”
沮授道：“田公所言極是。公孫士氣高昂，非攻擊之時，須當其氣衰志墮，方可一舉建功。”
袁紹遂對荀諶等道：“正南必不會辜負吾之期許！卿等慎勿提催促其出兵之議！”親自披甲，冒著箭雨，巡視營中，激勵士卒，竭力守營。
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劉備驅趕一小撮黃巾小賊北上，至濟水時，賊寇已經四散無影。劉備遂北渡濟水，駐兵臨邑城下，命人招降臨邑令沈鄴。沈鄴嚴詞拒絕。劉備遂命攻城，即日克臨邑，擒沈鄴。沈鄴拒不投降，劉備將他釋放。
劉備又攻茌平，茌平令陸奇投降。劉備與其交談，則言語無味，文采既無，武備又缺，遂將其免職，以縣丞蔣習領縣令。
一路順遂，東下攻東阿，遇到硬茬。東阿令棗袛（音紙）守具齊備，曉暢守城之法，劉備攻半日，不能下。
棗袛本年三十五歲，潁川陽翟人，很早就名聞州郡。關東諸侯舉兵討董時，棗祗投入曹操麾下。曹操敗依袁紹後，袁紹聞棗祗之名，多次禮闢他，都被他託病拒絕。曹操領東郡後，以棗祗為東阿令，鎮守東郡之東南部。棗祗勸課農桑，積穀屯糧，並且勤修武備，組織操練軍民，修葺城守之具，在曹操擊於毒時作為大後方，提供糧草、武器，為擊破白饒、擊走睢固、保有東郡立下大功。
接到劉備勸降書後，棗袛回書道：“君挾青州之眾而來鄙州，兼併之意昭然，不臣之心躍然。袛雖矇昧，然知大義，既受曹公厚恩而忝牧此縣，必為朝廷盡忠，為曹公守土，君雖兇橫，難服祗之心、難屈祗之志也！且祗正告於君，曹公英明果決，用兵如神，兗州遍地豪傑，足以為君之敵。君雖一時得志，覆亡之日不遠！慎之！慎之！思之！思之！”
眾將見書後，皆怒，紛紛踴躍請命繼續攻城。劉備道：“棗袛，賢士也，須得生擒，不可殺之。”
關羽揚武軍奉命攻城，揚武軍轄朱樟虎威部、陳祿厲鋒部、吳福輔義部、左黑虎建義部四部。關羽命吳福、左黑虎先攻。
劉備軍有備而來，攻具齊全，吳福、左黑虎先是率領士卒推車將土石傾倒入護城河內，付出幾十人傷亡，將其填平，然後將雲梯推出。這十幾架雲梯都是事先製作好的，攻城效果遠比以前簡單製作的粗陋雲梯好過太多。這些雲梯其下有輪，上有防簾、抓鉤等，又名雲梯車。士卒頂著木楯，冒著矢石將雲梯車推到城下，往城牆上一靠，抓鉤牢牢抓住城頭，然後自雲梯上攀援而上。
雲梯這側是個斜面，腳踏處是踏板而非橫木，士兵輕易不會摔下，速度也提高很多；另外，雲梯頂上掛著防簾，能夠阻擋守兵視線和箭矢，攻城士兵安全性大大提高。
十幾架雲梯順利搭在城牆上，吳福、左黑虎大喜，忙命士卒攀登。眼看第一排就要攀上城頭。城頭落下一片箭雨，然後無數黑壓壓的東西落了下來。吳福看去，卻是一堆乾柴，正自疑惑，城頭上火光耀眼，無數火把拋落下來。
關羽忙命敲擊銅鑼，將雲梯撤回。上午攻城時棗袛一幅疲於應付的模樣，並未施展此計，卻是在麻痺劉備軍，等劉備軍一舉將雲梯車推出，方才祭出殺招。