崇禎十六年四月，曹文昭率一萬五千步卒以及一萬輜重營、五萬余男女農戶，攜帶海量的糧草物資，沿河西走廊向西，過敦煌後出玉門關，沿絲綢之路商道向西挺進。
曹變蛟率一萬騎兵出玉門關後先向北然後再往西，直奔大唐安西四鎮之一的龜茲；而羅世芳則率一萬騎兵先向南出陽關，之後折向西邊，目標直指同為安西四鎮的鄯善。
此舉昭示著，自盛唐之後，漢人朝廷的軍隊首次進入華夏西域之境。
曹變蛟部會在攻擊龜茲後繼續向西，跨越蔥嶺後佔據疏勒。
羅世芳部蕩平鄯善周邊的各路力量後繼續西向收復于闐。
曹文昭的中路大軍以及移民，將會承擔起兩翼騎兵的補給和接應任務，並在局勢穩定後擇地開展移民安置工作。
朱由檢給曹文昭的旨意中提到，要團結廣大西域地區心向漢人的一切民族，堅決剿滅一切不服王化的武裝力量，要讓西域儘早成為安定祥和之地。
在明軍掃蕩並完全控制住西域之後，十年之內，朝廷還將向新疆行省移民五十萬人，這些人口將會以婦人為主，以此解決官軍就地屯駐後的繁衍問題。
朱由檢並不排斥好反對官軍與當地各民族的婦人通婚，但未來漢人在當地佔據人數上壓倒性的優勢這一點是不能更改的，這是為了不給後代留下隱患而不得不採取的措施。
大明之所以在立國之初國力最為強盛時沒有控制西域，除了這塊廣袤的地域太過貧瘠、人口太過稀少、交通太過不便之外，還有一個最為重要的因素自南宋起，華夏文明的重心逐漸南移，加上海上絲綢之路的興起，陸上絲綢之路被異族輪番破壞後，整個西域地區已經無利可圖，所以，太祖和成祖並沒有把西域作為重點經營地區，明初設定的安西七衛也只是派遣了少量駐軍，明中期之後便逐漸消亡。
強漢當初設定西域都護府也是因為自張騫出使西域各國，打通了與西域三十幾個大小國家的貿易通道，出於保護和管理這條貿易通道的原因。
西域都護府轄下各國都臣服與大漢名下，但各國享有充分的自治權，只是各國國主必須要經過大漢朝廷的認可才能上位，否則將會遭到無情的打擊。
也就是說，大漢對西域採用的是羈縻政策，並沒有真正意義上徹底統治這塊區域，後來的大唐也是如此。
而朱由檢要做的則是前無古人之事，他要將這片異常廣闊的區域真正納入華夏的領土範圍之內，並且要花費數十年的時間，耗費大量的人財物力，將這裡打造成堅固度堡壘，防範將來極有可能來自西方陸路的敵人。
依照這個時代的條件，想要將氣候惡劣的西北地區經營好，至少要付出數代甚至十幾代人的努力，這可是真正意義上的百年大計，制訂相關策略時，需要根據當地反饋回來的實際情況進行針對性的部署，儘量減少因策略失當給地方官府和民眾帶來的諸多不便和損失。
提到自然環境，朱由檢不由得想起前些時日送入宮裡的一些地方官上呈的題本。
這些題本來自於河南和陝西北部一些府縣的主官，在本子中，他們提到了同一個有趣的現象：他們的轄區內，有些地方的環境正在不知不覺中悄然發生著變化，其中尤以陝北延安府下轄的延長縣、清澗縣、延川縣、米脂縣等地最為明顯。