好生生離家幾天的閔將軍回來了，家裡人知道內情與不知道內情的人都鬆了一口氣。申氏所生的學哥兒這就往母親房中去，去告訴她三哥回來了，讓母親不要擔心才是。
一進到院子裡，先是兩個丫頭抬水來，看到學哥兒進來，忙滿面堆笑道：“哥兒回來早了，這又逃學了不是？”
嬌笑嫣然的丫頭們原本是學哥兒玩笑慣的，這一會兒倒沒有什麼心情玩笑，只匆匆取笑一句：“抬水又要說話，仔細弄溼你的裙子。”再就匆匆往母親房裡來。
房中的丫頭們明窗裡看到，已經回過申氏。申氏再看到走的頭上有些汗的學哥兒進來，也是笑著問他：“是什麼事情這樣著急？”
“三哥回來了，在祖母房中呢，我這就來告訴母親，讓母親放心。”學哥兒進來擦過頭上汗，再就是要茶喝。
讓人給兒子倒茶來的申氏近年來唸佛居多，手邊不做針指的時候就是一個小佛珠在手上，聽到以後例行的功課就是一句：“大慈大悲觀世音菩薩，”
這樣的虔誠樣子，只能讓在外面上學開始在外面行走的哥兒們笑話，申氏睜開眼睛來看到兒子又是笑嘻嘻看著自己，先就“啐”一口：“再說混話，讓你老子捶你。”
“我老子再不為這個捶我，父親也不信這個。”學哥兒喝著茶，對母親再說一個學裡聽來的笑話：“西陵侯家前天有神鬼呢，母親知道嗎？”
申氏又啐兒子一口：“我長天白日只在家裡，又不會客，哪裡聽這些笑話去。”眼前的兒子倒是天天學裡去，同胖倌兒那一幫人在一起，有的是笑話聽。
“那我告訴母親，西陵侯家的小佛堂裡，白天佛前供奉的東西，過一夜就沒有了，查也查不到什麼，就說是有鬼神。”學哥兒把這笑話告訴母親，聽著申氏糾正道：“是神佛才是，看你說話倒不清楚。”
學哥兒笑眯眯：“府裡女眷們都是高興的，說夫人們虔誠這才有神佛到他們家去，其實，是柴少慕背不出來書回家被罰餓肚子偷吃的。”說到最後，學哥兒看看母親手上的佛珠道：“這珠子應該用糯米糰子做才是，”
先聽著高興後聽著要拉下臉來的申氏被這一句又帶走了心思，只是問道：“糯米珠子倒有講究不成？”看著學哥兒是但笑不語，申氏自己尋思道：“念米佛倒是有用糯米的，敢是你外面聽來的有什麼緣由？”
這才放聲哈哈大笑的學哥兒對母親道：“母親唸佛，時常空心去唸，兒子孝順的心上來，想著母親要數唸的遍數兒，不如糯米珠子念一回吃一顆，又管餓又能記數，到唸完了，看看吃下去幾串就知道，怎麼母親這個倒是想不起來。”
房裡人都掩著口低頭抽動肩頭只是笑，申氏越發地要板起臉來罵兒子：“扯你母親的躁，這樣混話外面聽來只是說，上學就上出來這個新樣兒來，”小桌子有一個小丫頭撣灰的撣子，因是剛才讓她放在這裡撣一下錦榻的，申氏舉起來就給兒子一下，打的學哥兒往後面嘻笑著躲開，再對母親央求道：“母親別生氣，兒子巴巴兒想的這個笑話，只是為討母親高興不是。”
“有話你就說，弄這些混話來打趣我，還說是巴巴兒的，要是不巴巴兒的，不是要把我氣死。”申氏猶有薄怒，自己一心向佛，爺幾個都不信也倒罷了，兒子偏生在自己虔誠的時候編排出來故事，申氏瞪一眼學哥兒：“快說。”
學哥兒只是對著房裡丫頭看一看，申氏這才道：“你們出去吧。”等丫頭們出去，學哥兒才微紅著臉湊到母親身邊來，曲一膝跪在母親身邊榻上，先還涎皮賴臉：“我給母親捶捶。”
“說你的事情才正經，”申氏把兒子的手拂到一邊兒去，還在為剛才褻瀆神佛在生氣，看著兒子面上微紅又起疑心，申氏只問道：“你到是說出來，不說我可不聽了。”
學哥兒這才低聲問出來：“母親，”再猶豫一下才道：“兒子大了，”這兩句沒頭腦的話聽得申氏一樂道：“我知道你是大了，大了又如何？大了更是不能亂說混話才是。”然後申氏一般地就要接著說下去：“你看看小王爺常日裡是如何的尊重，你怎麼就不學著一些？”
聽得學哥兒“撲哧”一笑，問申氏道：“胖倌兒總打先生呢，要我學不，就是三哥，”學哥兒遲疑一下，這才說出來：“三哥不是也剛從外面回來，”
“他有事情呢，可不是剛回來，”申氏不動聲色，閔小王爺的事情能瞞一個人就瞞一個人，家裡知道的都裝作不知道。
學哥兒低聲對申氏道：“母親不必瞞我，祖父和祖母在房裡教訓三哥呢，我聽到了，所以來問問母親，我的親事母親是如何想的？”
先是聽過要笑的申氏覺得兒子大了，倒想著親事，再一看學哥兒面上又起微紅，申氏剛才的疑心也重新起來，促眉一想，申氏不覺心驚肉跳，罵道：“欠捶的東西，敢是外面鑽狗洞去了，你要是做下這沒脊樑骨的事情，我，”申氏這一次氣怒攻心，不比剛才，恨聲罵道：“我告訴你老子打死你。”
看到母親生氣，後退兩步的學哥兒趕快陪笑道：“這不是在和母親商議，兒子倒佩服三哥，所以不想惹母親生氣，這才來和母親商議。”
申氏雖然是又氣又怒，學哥兒卻是她的命根子體面，強壓下怒火來打定一個主意，要在朱輝知道以前把這件事情能撕擄開就撕擄開，家裡有一個頗能體諒人的大嫂，就有不少好處，學哥兒真的是做下這等醜事，大嫂如果願意幫忙，兒子體面倒也得存。
因此申氏忍忍氣，面上重新是一平如水，對著學哥兒緩下聲調來道：“你把話說明白，讓我聽明白了。”驚疑不定的申氏雖然要存自己體面，也是先疑心到自己的親戚，親家姑娘裡還有一個紫影，想一想大嫂有為她必姻的意思，紫影會不會再對學哥兒多話，也未可知。
再就是家裡現成的還有方氏的兩個親戚在，申氏用手掠一掠發角，對兒子和顏悅色地道：“你說出來讓我聽聽。”
學哥兒看母親不再生氣，這才大著膽子說出來：“是舊年裡往親戚們家吃家酒去，多是我和小王爺們去，三房裡蘭芳姑媽家的女兒籠煙……”
說到這裡，申氏再也忍不下去，柳眉倒豎開始大罵：“狐狸妖精一樣的人，你也有臉說，虧你是個大家公子哥兒出身，你不訂公侯家也要訂世勳家，怎麼看中一個小官兒。家裡多少往來的世家，都有好姑娘，都正派又端正，我都是見過的，憑什麼要她家的，”然後猛地站起來，平時瘦弱的人手指緊緊地有力抓住兒子的臂膀，兩隻眼睛都帶著逼問：“可做了什麼？你可做了什麼？”