現在是興平元年五月中旬。
陶謙接到兗州傳來的訊息，終於證實了曹操退兵的原因。
果然是張邈背叛曹操，正如潘鳳所說一樣。
同時也證實了潘鳳與張邈確實曾有相約。
然而陶謙卻又開始憂慮潘鳳如奪琅邪一樣，來奪了他的徐州牧之位。
又因曾兩次敗於曹操，驚懼憂煩交集，竟然病了，吃了不少藥也不見好。
不過此時病尚未重，仍然可以處理公事。
六月，聽聞豫州刺史郭貢，在張邈叛迎呂布時，先是領三萬兵去到鄄城城下，卻又不攻城，領兵退走，去穎川和汝南征剿劉闢何儀等黃巾蛾賊。
然而郭貢與兗州刺史劉岱同命相憐，他不但戰敗了，並且和劉岱一樣，死於黃巾之手。
陶謙於是上表薦舉劉備為豫州刺史，讓他屯住在小沛。
小沛就是沛縣，位於泗水河畔，與徐州彭城相鄰。
劉備帶著關羽張飛和部曲家眷去了小沛，闢穎川陳群為別駕，又收汝南陳到為部曲，同時在沛縣納甘夫人為妾。
今年大旱加上蝗災，百姓莊稼顆粒無收，穀米賣到五十萬錢一斛，到處都是飢餓之民。谷
潘鳳拿出五萬石糧，留閔純在莒縣，讓鄭威來開陽，在城外開設粥廠，煮糜粥救濟百姓，不讓他們餓死，助他們度過災年。
潘鳳每日出城巡視，叮囑粥不可過稀，雖然做不到插筷子不倒，畢竟糧食有限，但也要能讓人活命。
八月，潘鳳又再拿出五萬石糧，繼續煮粥救濟百姓。
他曾想過要減少軍中兵士口糧，省下糧食來救濟百姓，但被魯肅勸住了。
魯肅說百姓可以餓死，但軍中兵士不可受餓，兵士受餓就很有可能會造反兵變。
潘鳳心想也是，只好作罷，好在他之前存下來的糧食還有一些。
琅邪設了粥廠救濟百姓，東海鄰近的許多百姓聽聞，紛紛扶老攜幼來到開陽領粥續命。
潘鳳一視同仁，又在開陽增加了兩萬石救濟糧。
一時之間，潘鳳之名在琅邪，甚至在整個徐州，都被百姓傳頌，又因之前仙人相助的種種傳聞，百姓皆稱他為“潘神仙”。
有神仙救世之意。
潘鳳並不喜歡這個稱號，可是他也沒辦法。
九月初，陶謙病情加重，已經臥床不起。
潘鳳留在郯城的探子回報，說是陶謙眼看就快不行了。