“這就得說道說道了，天良硐這位欀頭不會支欀木，也不會衝尖子，整天啥活也不幹，就知道逞勇鬥狠，不光好堵，還抽大煙，讓鍋頭頭疼得很，可誰讓‘張大疤’是呂恆安的小舅子呢！鍋頭請了好幾個上前人到礦上，可是每個剛到尖子上沒多久就不幹了，這個‘張大疤’會一天到晚地找人家麻煩。我每次來賣炭，都換一個上前人，後來訊息傳開了，就沒人肯到這尖子上來了。
你知道這‘張大疤’為什麼叫‘張大疤’嗎？因為他後腦勺還有一道特別長的疤，從天靈蓋到耳朵根兒，瞅著嚇死個人！你可別小看這道疤，那可是”張大疤”的免死金牌！據說早些年尖子上經常有人因為搶窩路打得你死我活，誰搶到了大塃就是誰的，根本沒有王法。好不容易挖到了大塃，有人來搶窩路，‘張大疤’幫鍋頭擋了一刀，就留下了那道疤，後來他索性就剃了個光頭，整天在尖子上耀武揚威。我有一次過來送炭，親眼看見他拿鞭子抽砂丁，那人給打得渾身是血，嗷嗷直叫，後來就沒動靜了，低頭一看，人已經斷氣了。後生仔，但凡你還想在這尖子上幹一天，就千萬不能得罪他！
這尖子上還有一個欀頭，姓石，要我說，這尖子上上下下就靠他了，架欀木他可是一把好手，就是人太窩囊，明明都是欀頭，被張大疤欺負得死死的！沒用得很！”
馬隊越往前走，山上的樹就越少，到後來變成光禿禿一片，地面上盡是些被砍伐之後留下的樹樁，只有些零星的雜草枝蔓其間，更顯荒涼。
“汪大哥，這山上的樹怎麼都被砍了？”
汪洪祥冷笑一聲：
“早就變成炭嘍！箇舊這地界要是還有樹，哪輪得上我們這些馬幫從外面運炭過來啊！箇舊這些尖子邊兒上的山早就沒有一棵樹了！”
山間滿目瘡痍，胡承蔭的心情愈加沉重起來，可是前方隱約傳來的人聲、流水聲、鐵器擊打石塊的敲擊聲，吸引了他的注意力。
“咱們現在已經是在馬拉格廠區了，前面是天馬山衝，你要去的天良硐就在那兒！”
胡承蔭深吸了一口氣。
終於到了。
在狹窄小路的盡頭，有兩個持槍的礦警起初看到他們目光充滿戒備，看清汪洪祥的臉，表情和緩了不少，一偏頭，示意讓一隊馱馬進入。
從入口進去之後，瞬間豁然開朗，眼前是一片被群山環繞的山間盆地，這就是汪洪祥口中的天馬山衝了。衝頭南邊）和衝尾北邊）的兩個炮臺一下子抓住了胡承蔭的目光，炮臺約有六米，分為三層，每個炮臺上有六七個揹著槍的廠丁分散在各層，眼觀六路耳聽八方，嚴密監視著尖子上的一切動向。
胡承蔭小時候最喜歡乾的事情就是偷家裡的白糖，灑在螞蟻窩的附近，蹲在一旁看螞蟻運白糖。最先發現的螞蟻收到了訊息，就會引來越來越多的螞蟻，那些螞蟻毫無怨尤、毫不懈怠，一心一意地將大他們身體幾倍的白糖搬回洞內，胡承蔭經常出神地看著這一幕，投入到忘記了時間，一直到雙腳麻痺，母親揪著他的耳朵把他帶回家為止。
胡承蔭覺得自己眼前的情景跟小時候螞蟻運白糖的場景如出一轍，別無二致。
群山環繞的巨大的空地上，幾百個工人安靜有序地做著自己的工作。空地上放了好些個石磨，每兩人一組費力地推著。胡承蔭的家附近就有一間豆腐店，他從小就看見那家店夥計用石磨將黃豆磨成豆漿，這邊的石磨比豆腐店的石磨大，木把也要長上一大截，兩個工人雙腳蹬地，整個人趴在木把上，上半身幾乎與地面平行，足可見該有多費力，他們不時地往石磨上的圓孔中倒進礦砂和水，底部的溝槽中流出的不是雪白的豆漿，而是渾濁的泥漿。若不是親眼所見，胡承蔭簡直難以想象，石磨這種用來碾稻穀、磨豆腐的工具，竟然會用來碾碎礦石。
空地上還被挖了許多高高低低的溝槽，裡面灌滿了水，砂丁們穿著麻布衣赤腳站在一旁，用竹扒撥弄著什麼。遠處還有四座一式一樣的房子，皆是三間兩耳的構造，中間一間房毫無遮擋，一個半人來高的土爐子，幾人在旁邊看守，一人用力在火爐下方拉著風箱，不時用胳膊抹去臉上的汗。兩邊的房屋被樓板遮得嚴嚴實實，密不透風。
西邊有一處礦硐，硐口十分狹窄，有一人蹲在硐口，用一個長約一米，寬約三十公分的木風箱鼓風，用竹管往硐內送風。不斷有砂丁們揹著沉甸甸的麻袋鑽出來，扛到一個碩大的秤上稱重，管秤的人挪動秤砣報數。礦硐邊上搭了一個涼棚，涼棚下有一張桌子和兩把椅子，一把太師椅和一張可以前後搖晃的藤椅。太師椅上坐著一個穿著長衫、面容清癯的老者，他坐在桌後，一絲不苟地用毛筆做著記錄。
砂丁們將麻袋中的塃土倒在旁邊早就堆得高高的塃堆上。他們都穿著一式一樣的麻布衣，每個人都打赤腳，沒有一個人穿鞋，他們的臉上和身上都是斑駁的汙漬，早已看不出本來的膚色。胡承蔭驚訝地發現，每十個人中竟有三四個都是十二三歲的童工！硐口旁邊站了一個身材魁梧、膀大腰圓的廠丁打手），手裡拿著一個銀元粗細的鞭子，若是誰動作慢了點，那人上去就是一鞭子，不論年紀大小，絲毫不留情面。