“哦，武昌還是上海來的過江龍？”
“看不起我們三湘世家嗎？”
“兄臺，我們湖湘世家，無不都是耕讀傳家，哪位有這麼大的財力和魄力，在這裡一擲千金？”
“清漣兄，你忘記了湘南那群山人土財主了嗎？”
“他們啊！”儒生一拍額頭了，“該死，一時疏忽，忘記這些人。他們確實能一擲千金。”
“兩位兄臺，你們說的什麼山人？到底是誰？”第三位不明就裡地問道。
“湘南那群開礦的世家鄉紳們。”
“哦！”此人恍然大悟，“他們啊，確實能這麼大手筆，他們家裡都有礦啊！”
“兩位兄臺，小弟我打聽過了，包場子的是耒陽李尚書。”
“那位做過南京工部尚書、石鼓書院祭酒世星公？”另外兩人驚訝地問道。
“正是。”
“呵呵，那我們得避一避，他一來，石鼓書院的徒子徒孫肯定要跟著來一批。要是讓他們見到我們這三位鄴侯書院的學子，又得呱噪一番。”
“走了，走了，趕緊找個普通包間吃飯就好了。這些人勢盛，我們惹不起躲得起！”
六樓風景最好，這裡可以隔成六個包間，現在被夥計取下屏風，連成一大間，房間裡坐著七個人，顯得格外空曠。
“世星公，王一鶚這個魚鷹總督，好生過分啊！”一位儒雅文士憤聲說道，他一身織錦湖羅衫，頭戴儒巾，腰間扎著一條金絲絞絹帶，鑲著幾塊綠玉。
一言一行很注意儀態優雅，可舉手投足間，掩不住暴富氣息。
“看你，又急了！”說話的男子六十餘歲，方正威儀。
他就是世星公，名叫李珊，耒陽人，嘉靖十七年進士，以南京工部尚書致仕。
“世星公，不是學生們不急，是這王一鶚得勢不饒人。要不是他慫恿點頭，姓胡的敢把課稅局的人派下來？”
“中簡兄說的對。世星公，他王一鶚缺軍餉，想撈錢，明說啊，我們又不是不識好歹的人，該助餉的絕不會吝嗇。
現在一聲不響的，把課稅局派下來做什麼？”
“就是，給他王一鶚的總督衙門助餉，我們還能得份人情，把礦稅交給課稅局，那等於是拿著石頭打水漂，什麼都落不到，我們幹什麼要交？
我們又不傻！”
“對，對！我們開礦，無非就是給鄉民們謀一條出路。”
一位圓胖的男子，三十多歲，穿著綾羅綢緞，戴著員外帽，鑲玉革腰左右吊著兩個香囊，左右還各掛著兩塊鑲金玉圓牌，上面各寫著仁義禮智四個字。
按理說，他這是逾制了，因為這種字牌，一般是皇上賜給公、侯、伯、世襲都督、都指揮使等人的。
他站在人群裡，手舞足蹈地說著話。
“湘南山高林密，出產不豐，百姓生活困頓，我們身為鄉紳，鄉里翹首，怎能坐視不管！
出錢出力，勘查礦脈，又召集人手，開井挖礦。這還不算，還要來長沙，去武昌，甚至跑去蘇州江寧，尋找客商，收購我們礦山所出。