從灤州鋼鐵廠出來，東巡隊伍沒有去灤州府治盧龍縣城，而是調頭南下前往樂亭，那裡有一處港口，葫蘆港。
那裡不僅是京畿大港，還有一個北方最大的造船廠，葫蘆港造船廠。
路上在驛站休息時，張居正發現遠處有上千民夫在野外忙碌施工。
他轉過頭來，好奇地問胡如恭：“胡撫臺，那裡是在施工營造什麼？”
胡如恭右手搭在額頭，張望看清楚了答道：“回張相的話，那裡在修建灤大線南支線。”
“灤大線？”張居正腦子閃過無數的資訊，覺得這個名字很熟，又記不起在哪裡聽過。
想了一會，實在想不出來。
身為內閣總理，要處理的大小事宜太多了，一抬頭看到了張學顏，揮揮手，把他叫了過來。
“子愚，灤大線你有聽過嗎？老夫記得內閣某個題本里有提及過。”
張學顏想了想答道：“張相，是兵部接到一個題本，直隸鐵路公司申請修建鐵路大通線和通灤線，後來改成了灤大線，其中還有一段分支南下葫蘆港，叫南支線。
此事歸兵部管，譚尚書在內閣會議上提了提，你答說此事無關緊要，兵部核覆即可。”
一點撥，張居正全想起來了。
“鐵路，對，大沽經天津到通州的大通線，後來延伸到京師南部，改叫京大線。通灤線，改成了灤大線。
動作這麼快？老夫記得兵部批覆沒多久啊。”
“張相，”胡如恭解釋道，“直隸鐵路公司是工商聯牽頭成立的，少府監佔了大股份。有錢，做起事來特別快。”
“鐵路？開平煤礦裡運煤的那個鐵軌車。這可是從大沽到灤州啊，用馬拉？”
“是啊，港區、礦區用一用還行，可是幾百裡全用馬拉，何必修鐵軌。這件事在京師坊間傳為笑話，說修鐵路是脫褲子放屁。”
張學顏的話讓張居正眉頭緊皺。
不對，皇上和楊金水，多精明的人，怎麼可能那麼傻，沒事往河裡丟錢玩？
要是以前，張居正還想不到這裡面的關竅在哪裡，可是經過豐潤羊毛呢絨廠、開平煤礦、灤州鋼鐵廠實地參觀後，他開竅了，靈光一閃，想明白了。
“老夫知道了。”
張學顏一愣，“張相，你知道什麼了？”
“皇上是走一步看十步的主。他暗地裡叫楊金水組建直隸鐵路公司，火急火燎地修建這兩條鐵路，肯定是欽天監的蒸汽機，有新玩意出來了。”
“新玩意？”張學顏也聽出意思來，“張相，你說是欽天監把蒸汽機改在架子上，裝上輪子安在這鐵軌上？”
張居正還沒來得及回答，胡如恭一拍手掌，“張相，張長史，你們這麼一說，下官覺得沒錯了！
此前我們誰能想到，燒水的鍋，還有這麼大的力氣，能派上這麼大的用場！要不是我們在幾家廠礦親眼所見，誰敢相信？
欽天監那些神人，能把蒸汽機造出來，肯定能把它造小了。只要能把動力解決了，車廂什麼的都是現成的。
我的個乖乖，不敢相信啊。真要是有那麼一天，蒸汽機噴著氣沿著鐵軌，拖著長長的車廂，在這燕北大地上行走。
我的乖乖，真是不得了。”