明代是青花瓷發展的高峰時期，無論是景德鎮官窯，還是各地民窯，都創作了許多精美的傳世佳作。這一時期的青花瓷，一直被視為是中國青花瓷的一種典範，為後世所追仿。
特別是永樂、宣德和成化、嘉靖及萬曆年間官窯燒製的青花瓷，以其胎釉精細、青色濃豔、造型多樣、裝飾豐富而著稱於世。成化年間，青花瓷使用了一種新的青料，叫“平等青”，也叫“坡塘青”，這種青料產於江西瑞州。
“平等青”髮色穩定，色澤淡雅、柔和，給人一種若隱若現、虛無縹緲的感覺。成化青花瓷，色澤淡雅，釉麵肥潤、撫之有玉質感;胎質細膩純潔，白釉瑩潤嬰戲等。從嘉靖到萬曆，用於燒製青花瓷的色料是一種叫做“回青”的色料。所謂“回青”，也稱“回青”，與“蘇青”一樣來自阿拉伯地區。而萬曆年間的青花料則產自浙江，也由此名為“浙料”。
清代，康熙、雍正、乾隆三代皇帝對瓷器的生產工藝、胎釉質地、畫面裝飾都十分關注，甚至到了事必躬親的地步，使清代青花瓷的製作技藝水平達到一個新的高度。民窯青花在紋飾方面，顯得更加生動活潑，形式多樣，充滿生活氣息。
出現了許多歷史題材和戲曲故事畫，如歲寒三友、米芾拜石、《西廂記》《三國演義》等。在瓷坯上繪畫，一種顏色能表現出濃淡深淺多種層次，與中國畫“墨分五色”一樣，有“料分五色”之說。官窯青花，器物大小要求適度，畫面效果重視神韻，造型變化講究韻律。民窯青花則不拘一格，運筆熟練剛健，畫風自然隨意，具有很強的民間風格。
胎，或稱胎骨。瓷坯經高溫燒結後即成了“胎”。瓷胎的主要成分是氧化矽、氧化鋁和少量的鉀、鈉、鈣、鎂、鐵等元素。潔白的瓷胎是燒製青花瓷器的基礎，一般以瓷石和高嶺土為原料，在1300℃以上的高溫下燒成。
釉，是附著於瓷胎表面的玻璃質覆蓋層。釉有著與玻璃相類似的物理和化學性質，對瓷胎起著保護和裝飾作用。釉的主要成分與瓷胎基本相同，只是鉀、鈉、鈣、鎂等助熔劑的含量較高，使釉汁易於在高溫下熔融，填補了瓷胎表面的孔隙，顯得光亮而平整，好似給瓷器穿上了一件整潔、美麗的外衣。
由於各個時期用於燒製青花瓷器的胎和釉的成分有所差異，修胎、挖足、施釉的工藝也不相同，所以透過對胎、釉和製作工藝的觀察分析，有助於辨別青花瓷器的時代和真偽。
瓷器胎質比較粗松、厚重，胎色有黃白和灰白兩種。由於胎料的漂洗、篩選十分粗糙，所以在胎土中往往可見夾雜著一些灰色、黃色或黑色的小砂粒，瓷胎中還有比較明顯的小氣泡或孔隙。
為了掩蓋胎色之不足，在器物的胎、釉之間都施有一層白色的化妝土，釉色也有灰白和乳白兩種，釉面往往還有細密的冰裂紋。
瓷器的窯場集中於江西景德鎮，因為那裡有豐富的優質瓷土資源。早在唐代晚期，景德鎮瓷工就利用附近盛產的高嶺土燒造胎質細膩的青白瓷。
元代工匠又改用先進的“二元配方”，即在高嶺土加入瓷石，增加了瓷胎中氧化鋁的含量，提高了瓷胎的緻密度和潔白度，為成熟青花瓷器的出現奠定了基礎。在如此潔白的胎體上繪製青花瓷器，更能夠襯托出青花的嬌豔、純美。景德鎮元青花瓷的釉面也非常透明，釉層厚薄均勻，玻璃質感強。釉色微微泛青，顯得沉靜雅緻。
瓷器比唐代有所進步，胎質比較細密、堅硬，少有孔隙;胎體比唐代也要輕薄一些;胎色白中泛灰，露胎處見火石紅;釉層稀薄、透亮，釉色青灰有開片。
瓷器的胎體，從總體上看比元代輕薄，較清代厚重。胎質比較潔白細膩。釉麵肥厚、滋潤，釉色泛青。
瓷器的胎體，總體比明代要輕薄一些。前期胎體稍厚重，胎質堅緻細密;中期胎體輕薄，胎色潔白;晚期胎體厚重，胎質粗松。釉面也不及明代厚潤，釉層趨向稀薄，釉色前期較白，釉面平整;中期以後釉色泛青，或呈青灰色，釉面起伏似波浪。
唐代的青花瓷器是處於青花瓷的濫殤期。現在能見到的標本有20世紀70—80年代揚州出土的青花瓷殘片二十餘片;香港馮平山博物館收藏的一件青花條紋復;美國波士頓博物館收藏的一件花卉紋碗;丹麥哥本哈根博物館收藏的一件魚藻紋罐;南京博物院收藏的一件點彩梅朵紋器蓋。
透過對揚州出土瓷片的胎、釉、彩進行研究，並對唐代鞏縣窯的物質和技術條件進行分析，初步斷定唐青花的產地是河南鞏縣窯。近年來在鞏縣窯窯址出土了少量青花瓷標本，由此進一步確認了唐青花的產地就在河南鞏縣窯。
從揚州出土的青花瓷片來看，其青料髮色濃豔，帶結晶斑，為低錳低鐵含銅鈷料，應是從中西亞地區進口的鈷料。胎質多粗松，呈米灰色，燒結度較差。底釉白中泛黃，釉質較粗。胎釉之間施化妝土。
器型以小件為主，有復、碗、罐、蓋等。紋飾除丹麥哥本哈根博物館收藏的魚藻紋罐以外，其餘的均為花草紋。其中花草紋又分兩大類，一類是典型的中國傳統花草，以石竹花、梅花等小花朵為多見;另一類是在菱形等幾何圖形中夾以散葉紋，為典型的阿拉伯圖案紋飾。從這一點看來，並結合唐青花出土較多的地點，可證明唐青花瓷器主要供外銷。
唐青花經過初創期以後，並沒有迅速發展起來，而是走向了衰敗。到目前為止，我們能見到的宋青花只有從兩處塔基遺址出土的十餘片瓷片。一是1957年發掘於浙江省龍泉縣的金沙塔塔基，共出土13片青花碗殘片。該塔的塔磚上有絕對紀年北宋“太平興國二年”;另一處是1970年在浙江省紹興市環翠塔的塔基，出土了一片青花碗腹部的殘片。該塔塔基出土的塔碑證明此塔建於南宋鹹淳元年。
這十餘片宋青花瓷片，都是碗的殘片。胎質有的較粗，有的較細。紋飾有菊花紋、圓圈紋、弦紋、線紋等。青花髮色前一處的較濃、發黑;後一處的較淡。髮色較黑者，應是外罩透明釉太薄的緣故。浙江省本身就有著豐富的鈷土礦，這些青花瓷應該就是使用了本地的鈷料。它們與唐青花並無直接的延續關係。
成熟的青花瓷出現在元代的景德鎮。
元青花瓷的胎由於採用了“瓷石+高嶺土”的二元配方，使胎中的Al2O3含量增高，燒成溫度提高，焙燒過程中的變形率減少。多數器物的胎體也因此厚重，造型厚實飽滿。胎色略帶灰、黃，胎質疏鬆。底釉分青白和卵白兩種，乳濁感強。其使用的青料包括國產料和進口料兩種：國產料為高錳低鐵型青料，呈色青藍偏灰黑;進口料為低錳高鐵型青料，呈色青翠濃豔，有鐵鏽斑痕。
在部分器物上，也有國產料和進口料並用的情況。器型主要有日用器、供器、鎮墓器等類，尤以竹節高足杯、帶座器、鎮墓器最具時代特色。除玉壺春底足蕩釉外，其它器物底多砂底無釉，見火石紅。
元青花的紋飾最大特點是構圖豐滿，層次多而不亂。筆法以一筆點劃多見，流暢有力;勾勒渲染則粗壯沉著。主題紋飾的題材有人物、動物、植物、詩文等。人物有高士圖、歷史人物等;動物有龍鳳、麒麟、鴛鴦、游魚等;植物常見的有牡丹、蓮花、蘭花、松竹梅、靈芝、花葉、瓜果等;詩文極少見。所畫牡丹的花瓣多留白邊;龍紋為小頭、細頸、長身、三爪或四爪、背部出脊、鱗紋多為網格狀，矯健而兇猛。輔助紋飾多為卷草、蓮瓣、古錢、海水、回紋、朵雲、蕉葉等。
蓮瓣紋形狀似“大括號”，蓮瓣中常繪道家雜寶;如意雲紋中常繪海八怪或折枝蓮花、纏枝花卉，繪三階雲;蕉葉中梗為實心;海水紋為粗線與細線描繪相結合。
明清時期是青花瓷器達到鼎盛又走向衰落的時期。明永樂、宣德時期是青花瓷器發展的一個高峰，以製作精美著稱;清康熙時以“五彩青花”使青花瓷發展到了巔峰;清乾隆以後因粉彩瓷的發展而逐漸走向衰退，雖在清末時一度中興，最終無法延續康熙朝的盛勢。總的說來，這一時期的官窯器製作嚴謹、精緻;民窯器則隨意、灑脫，畫面寫意性強。從明晚期開始，青花繪畫逐步吸收了一些中國畫繪畫技法的元素。
明初的青花器有大小盤、碗、梅瓶、玉壺春瓶等。所用青料以國產料為主，也不排除有少量進口料。青花髮色有的淡藍，有的泛灰。前者有一部分有暈散現象。紋飾佈局仍有元代多層裝飾的遺風，題材也變化不大，但許多細節已有變化：如蕉葉的中梗留白;花瓣留白邊較之元代更明顯清晰;牡丹葉子“缺刻”部位較深，不如元代的肥碩;菊花繪成“扁菊”，花芯以方格紋表現;龍紋仍是細長身，但除了三、四爪外，已出現五爪，爪形似風輪，氣勢不如元龍兇猛矯健。