每戶保安人家都有鐵匠，每位鐵匠都有自己的特定刀面圖案。有的圖案是某位鐵匠的標誌代號，有的圖案蘊含著一個美好的傳說，或記載著一個悲壯的故事。
生產保安腰刀，已有100多年的歷史。早期腰刀是沒有鞘的木頭把子，後來發展成牛角把子，但是。造型、刀口、式樣仍然不夠理想。
隨著社會的發展，能工巧匠們帶著各自的“絕招”，在一起不斷切磋打刀技藝，對於造腰刀的複雜工藝過程，像設汁、鍛打、粹火、鋃嵌、砸鉚等等，都有了新的突破。特別是近幾年來，市場開放，給保安腰刀開啟了銷路，商業、外貿部門不斷訂貨，把保安人忙得更是應接不暇。
保安腰刀製作技藝不僅鞏固了保安族的文化根基，也豐富了中國金屬工藝的內容。***總理曾將保安腰刀作為禮物饋贈給外賓。1987年，保安腰刀獲國家民委、國家輕工部優質產品稱號，1991年又獲北京國際博覽會金獎。
打製腰刀素來是保安族主要的經濟活動之一。在改革開放的浪潮中，能工巧匠們帶著各自的絕招，在一起不斷切磋打刀技藝，對於造刀的複雜工藝過程，像設計、鍛打、淬火、鑲嵌、砸鉚等都有了新的突破，品種也不斷豐富。市場開放給保安腰刀開啟了銷路，給這一歷史悠久的民族工藝注入了新的活力。
在甘河灘村的老馬家，是一個世代以打製保安腰刀的家族，可謂是一個刀匠世家。馬自正便是在村裡聽著叮叮噹噹的錘聲出生，長大的，他從能拿起錘的那一天起開始就跟著父親學習打製腰刀。
隨著他慢慢長大，打刀的技藝也是略有小成，在家鄉打刀這一行業中也是小有名氣。那時候，保安腰刀正處輝煌的時候，當時的大河家出產的每一把保安腰刀都是一等一的精品，並且保安族刀匠生產的保安腰刀深受各族人民的喜愛，所以保安腰刀的發展前景很是不錯。
這是，馬自正心中便產生了一個可能會影響自己一生的理想，便是要將自己民族的保安腰刀做大，做強，要讓所有的人知道保安族和保安腰刀。
但是，當時的他，沒有什麼經濟實力，只能將自己的理想埋在心裡，默默的努力將自己的每一把刀打好。經過十多年的風雨和波折後，馬自正在大河家鎮上開了一家保安腰刀專賣店，開始自產自銷保安腰刀。
這時，他準備自己進一步發展，覺得可以為自己的理想奮鬥了。但是在這個時候，保安腰刀收到受到一個很嚴重的打擊，出現了沒落的危險。低價的機制仿工藝刀衝擊著保安腰刀的市場，並且，很多年輕人和許多優秀的刀匠都紛紛外出打工。
對此，他是萬分的著急，一時間不知道自己該如何是好。後來經過他仔細的觀察和思考發現，很多刀匠和青年都認為在外地打工掙的錢比在家打刀掙的錢多，並且是比打刀要容易的也很多。在家裡，整天都是與黑糊糊的鐵打交道，髒、累、苦，哪有在外地打工容易……
就這樣外出打工的保安族人是越來越多，很多好刀都沒有辦法再打了。刀匠一少，保安腰刀的產量便越來越少，並且刀的質量也是逐漸下降。
他知道，照這樣下去，保安腰刀會越來越少，越來越差，直到這門技術滅亡。馬自正心裡感覺自己又離那個理想越來越遠。
在中國傳統的十八般兵器裡，排名第一的就是刀，刀是人類最早也是最普遍使用的冷兵器之一。歷史上，刀帶給人類的，絕大多數都是流血和殺戮，但在中國的甘肅，有一個民族，卻是因為刀而得以繁衍生息，發展壯大。這就是著名的腰刀民族——保安族。
保安腰刀與維吾爾族英吉沙刀、阿昌族戶撒刀並稱我國少數民族三大名刀，保安腰刀製作工藝是保安族最重要的非物質文化遺產。
保安腰刀造型優美，線條明快，裝潢考究，工藝精湛。它不僅是生活用具，也是別緻的裝飾品和饋親贈友的上乘禮品。因此，深受西北各族人民的歡迎，在阿拉伯國家也頗有名氣。
據說在成吉思汗佔領各國的時候，曾在兵器上大大的佔了上風。當時各個部落在打拼的時候，有的刀因硬度高，和敵方大刀碰撞後折斷；有的因硬度低，經不起敵方大刀的猛砍。當時有個小家族，整個家族歷代打鐵，打一些日常用品，打得最多的就是馬蹄釘和刀了。他們就是現在保安族的祖先了。
傳統的保安腰刀製做工藝相當複雜，如一把十樣錦腰刀工序有40多道。在制刀工藝中有二道是保證質量的關鍵技術。一是“加鋼背鐵”（即夾鋼工藝），二是“沾水”（即淬火工藝）。把好了這二道關的刀，其刀刃鋒利到可以剃頭刮鬍子；堅韌到砍鑄鐵不捲刃。
對於正宗的保安腰刀來說，製做工藝相當複雜，如一把十樣錦腰刀工序有40多道。在制刀工藝中有二道是保證質量的關鍵技術。一是“加鋼背鐵“(即夾鋼工藝，二是“沾水“(即淬火工藝。把好了這二道關的刀，其刀刃鋒利到可以剃頭刮鬍子，堅韌到砍鑄鐵不捲刃。
普通的民用刀具，基本上只加一層鋼，加鋼的關鍵在於火候。如果鋼加得不好，鋼線太靠近刀背，則刀刃即使磨得鋒利，也非常容易崩口，而如果鋼線太靠近刀刃，則磨過兩三次之後，刀子就不能用了。所以，對於保安腰刀來說，實用是最大的考驗。
保證實用的，則是加鋼的經驗和手法。這個就是溫度要相當高的，溫度不高的話鐵和鋼就融合不起來。打製刀刃：加完鋼以後，刀刃的打製成形也很考功力，如何能夠將鐵塊鍛打成有模有樣的刀刃，全靠手上的功夫。而這道工序，更多的是考配合。
每一柄保安腰刀在刀刃打好後，都要經過打磨、鑽孔等工序，做好一把保安腰刀，一般都有幾十道工序，多的甚至達到上百道，這些工序磨的就是時間和耐性。