藍桉的同事出差，送了她一套惠山泥人。
惠山泥人，是遐邇聞名、作為無錫三大特產之一的傳統工藝美術品。明代作家張岱的《陶庵夢憶》和王思任的《文飯小品》中，都曾記載當時的人遊惠山，要買泥人等玩具，說明到了明代，惠山泥人已經很流行；它最初的產生，一定要遠早於此。
但是，惠山泥人到底是怎樣起源形成的，在相關的文獻典籍中，卻沒有明確的記載。本文想就此作一點探討。
說起惠山泥人，在我們腦中便會浮現“大阿福”的形象。確實，在惠山泥人中，最早產生、最常見的，應該是童子的形象，以前的文獻中稱其為“泥孩兒”。關於惠山泥人中的“泥孩兒”，筆者見到兩條資料。
第一條是秦琦的《惠山竹枝詞一百首》中的一首，詩云：
泥孩工緻勝蘇州，眉目都從好筆勾。郎愛美人能試馬，儂憐稚子獨騎牛。
在很長的時期裡，蘇州木瀆一帶的“泥孩兒”的名聲，要遠盛於無錫惠山。南宋孟元老《東京夢華錄》和金盈之《醉翁談錄》兩書中都說當時的泥孩兒“惟蘇州極巧，為天下第一”；宋代詩人許棐有《泥孩兒》詩云：“牧瀆一塊泥，裝塐恣華侈。
所恨肌體微，金珠載不起。雙罩紅紗廚，嬌立瓶花底。少婦初嘗酸，一玩一心喜。潛乞大士靈，生子願如爾。豈知貧家兒，呱呱瘦於鬼。棄臥橋巷間，誰或顧生死！人賤不如泥，三嘆而已矣。”
錢鍾書先生在他的《宋詩選注》一書中選了此詩，並注詩中“牧瀆”一詞為“牛喝水的小河”，有學者指出此注有誤，牧瀆即木瀆，全詩所詠，即為用蘇州木瀆之泥塑成的“泥孩兒”。
一直到清乾隆時期，楊倫在他的《芙蓉湖棹歌》中，還是說“盡叫捏像蘇州好”。而上引《惠山竹枝詞一百首》的作者秦琦是清嘉慶時人，上引詩中說“泥孩工緻勝蘇州”，說明這一時期包括泥孩兒在內的惠山泥人作品，已和蘇州的不相上下，甚至是略勝一籌了。
第二條是清末徐珂所編的《清稗類鈔》一書，其中的“工藝類”有“制泥人”條，中有以惠山泥孩兒向宮中進御的記載：
高宗南巡，駕至無錫惠泉山。山下有王春林者，賣泥人鋪也。工作精妙，技巧萬端。至此，命作泥孩兒數盤，飾以錦片金葉之類。進御時，大稱賞，賜金帛甚豐。
以上兩條，不是古代文獻典籍中對惠山泥人的最早記載，但卻可能和惠山泥人的最初起源有關。
說起這“泥孩兒”，南宋金盈之在他的《醉翁談錄》卷四記當時京師七夕風俗說：
京師是日多摶泥孩兒，端正細膩，京語謂之摩睺羅，大小甚不一，價亦不廉。或加飾以男女衣服，有及於華侈者。
在兩宋時的很多筆記類的著作中，也有類似的記載。如南宋孟元老《東京夢華錄》卷八“七夕”條記：
七月七夕，潘樓街東宋門外瓦子，州西梁門外瓦子、北門外、南朱雀門外街及馬行街內，皆賣磨喝樂，乃小塑土偶耳。悉以雕木彩裝欄座，或用紅紗碧籠，或飾以金珠牙翠，有一對直數千者……至初六日七日晚，貴家多結綵樓於庭，謂之“乞巧樓”，鋪陳磨喝樂、花瓜、酒炙、筆硯、針線，或兒童裁詩，女郎呈巧，焚香列拜，謂之“乞巧”（“磨喝樂”本佛經“摩睺羅”，今通俗而書之）。
南宋末年陳元靚《歲時廣記》卷二十六“磨喝樂”條在引用了《東京夢華錄》中的記載後，又說：
今行在中瓦子、後市街、眾安橋賣磨喝樂最為旺盛。惟蘇州極巧，為天下第一。進入內廷者，以金銀為之。謔詞雲:“天上佳期，九衢燈月交輝。摩睺孩兒，鬥巧爭奇。
戴短簷珠子帽，披小縷金衣。嗔眉笑眼，百般地斂手相宜。轉晴底工夫不少，引得人愛後如痴。快輸錢，須要撲，不問歸遲。歸來猛醒，爭如我活底孩兒。”
南宋“西湖老人”撰《西湖老人繁勝錄》：
御街撲賣摩侯羅，多著乾紅背心，系青紗裙，亦有著背兒，戴帽兒者。牛郎織女，撲賣盈市。
綜合以上記載，可以知道，宋時七夕風俗，京城人家多要去市場去購買泥塑童子——泥孩兒。這些泥孩兒大小不一，精粗不一，自然價格也不一。比較講究的，會加飾男女衣服，“以雕木彩裝欄座，或用紅紗碧籠，或飾以金珠牙翠”。
這些泥孩兒形象生動，招人喜愛，“嗔眉笑眼，百般地斂手相宜”，引得人如痴如醉，競相購買。這“泥孩兒”是當時“七夕”節的“節物”；在“乞巧”時，要“鋪陳磨喝樂（即‘泥孩兒’）、花瓜、酒炙、筆硯、針線，或兒童裁詩，女郎呈巧，焚香列拜”。
值得注意的是：泥孩兒在宋時有一個專門的稱呼，叫做“磨喝樂”，在當時的各種文獻中，又寫作磨喝羅、摩合羅、魔合羅、磨合樂、摩孩羅、摩睺羅、摩侯羅等。上引《東京夢華錄》中曾專門就此說明道：“‘磨喝樂’本佛經‘摩睺羅’，今通俗而書之。”明確地指出它和佛教有著某種關聯。
但作為宋時泥塑童子的“磨喝樂”，和佛教的淵源關係究竟是怎樣的，學界卻又有很多的討論和不同的看法。如有人認為，摩睺羅為佛教神名，又稱摩睺羅伽，梵文Mahoraga，是天龍八部之一，宋元時期的磨喝樂即由佛教的摩睺羅伽演化而來。
摩睺羅迦原為一蛇首人身形象，因不適於中土，所以逐漸變化，失去固有可怖的形象，而形成一個美妙可愛的兒童形象（傅芸子《宋元時代的“磨喝樂”之一考察》）。
有人認為，摩睺羅可能是佛子羅睺羅之訛稱，佛經中稱羅睺羅是佛祖釋迦牟尼在俗時之子，在佛出家六年後才生，後經修行成佛之十大弟子中密行第一（楊琳《化生與摩侯羅的源流》）。
有人認為摩睺羅就是佛教顯教中的大黑天——摩訶歌羅，摩睺羅乃是摩訶歌羅的音轉（劉道廣《中國藝術思想史綱》）。有人則認為宋代七夕的磨喝樂，來源於佛教淨土宗宣傳的化生童子，含義是祈嗣，即“婦女得子之祥”，這是淨土信仰與中國民眾心態相契合的產物（上海民間文藝家協會、上海民俗學會編《中國民間文化——民間俗神信仰》）。
雖然看法各異，但有一點是肯定的，那就是作為宋時泥塑童子的“磨喝樂”是來源於佛教。那麼，包括“泥孩兒”在內的無錫惠山泥人是否又是起源於宋時的“磨喝樂”呢？