風箏起源於中國，最早的風箏是由古代哲學家墨翟製造的。中國風箏問世後，很快被用於傳遞資訊，飛躍險阻等軍事需要。唐宋時期，由於造紙業的出現，風箏改由紙糊，很快傳入民間，成為人們的休閒娛樂的玩具。
中國的風箏已有二千多年的歷史。從傳統的中國風箏上到處可見吉祥寓意和吉祥圖案的影子。在漫長的歲月裡，我們的祖先不僅創造出優美的凝聚著中華民族智慧的文字和繪畫，還創造了許多反映人們對美好生活嚮往和追求、寓意吉祥的圖案。
它透過圖案形象，給人以喜慶、吉祥如意和祝福之意；它融合了群眾的欣賞習慣，反映人們善良健康的思想感情，滲透著中國民族傳統和民間習俗，因而在民間廣泛流傳，為人們喜聞樂見。
有著二千多年曆史的風箏，一直融入在中國傳統文化之中，受其薰陶，在傳統的中國風箏中，隨處可見這種吉祥寓意之處：“福壽雙全”“龍鳳呈祥”“百蝶鬧春”“鯉魚跳龍門”“麻姑獻壽”“百鳥朝鳳”“連年有魚”“四季平安”等這些風箏無一不表現著人們對美好生活的嚮往和憧憬。
吉祥圖案運用人物、走獸、花鳥、器物等形象和一些吉祥文字，以民間諺語、吉語及神話故事為題材，透過借喻、比擬、雙關、象徵及諧音等表現手法，構成“一句吉語一圖案”的美術形式，賦予求吉呈祥、消災免難之意，寄託人們對幸福、長壽、喜慶等願望。
它因物喻義、物吉圖案，將情景物融為一體，因而主題鮮明突出，構思巧妙，趣味盎然，富有獨特的格調和濃烈的民族色彩。例如一對鳳鳥迎著太陽比翼飛翔的圖案，稱為“雙鳳朝陽”，它以豐富的寓意、變化多姿的圖案，體現了人們健康向上的進取精神和對美好幸福的追求。中國吉祥圖案內容豐富，大體有“求福”“長壽”“喜慶”“吉祥”等型別，其中以求福類圖案為多。
人們對幸福有共同的追求心理。蝙蝠因與“遍福”、“遍富”諧音，儘管它形象欠美，但經過充分美化，把它作為象徵“福”的吉祥圖案。以蝙蝠為圖案的風箏比比皆是，如在傳統的北京沙燕風箏中，以“福燕”為代表，在整個硬膀上，可以畫滿經過美化的蝙蝠。其他的取其寓意的風箏有“福中有福”“福在眼前”“五福獻壽”“五福捧壽”“福壽雙全”“五福齊天”“五福獻壽”等，周代《洪範》篇載“五福”：一曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命。
“攸好德”謂所好者德，“考終命”謂善終，不橫夭。按五福寓意，福已包含富和壽。其他的求福吉祥圖案還有“魚”和“如意”（如意原是竹木製的搔杖，專搔手夠不到的地方，因能盡如人意而得名）。與此有關的吉祥圖案與風箏有“連年有魚”“喜慶有餘”“鯉魚跳龍門”“百事如意”“必定如意”“平安如意”等。
古往今來人們都希望健康長壽。寄寓和祝頌長壽的圖案很多：有萬古長青的松柏，有據說能享幾千年壽命的仙鶴及色彩繽紛的綬帶鳥，有據說食之可以長命百歲的“仙草”靈芝和能夠使人長生不老的西王母仙桃等。
追求和表達長壽的“壽”字有一萬多種字形，變化極為豐富。源於佛教的“萬”字紋樣，寓“多至上萬”之意。在沙燕風箏中，腰部的圖案就多為迴轉“萬”字紋樣。與此有關的吉祥圖案與風箏有“祥雲鶴壽”“八仙賀壽”等。
表達人們美好、愉快、幸福的心情。喜字有不少字形，“囍”是人們常見的喜慶圖案。喜鵲是喜事的“徵兆”，風箏中有“喜”字風箏，“喜喜”風箏碰等，與此有關的風箏和吉祥圖案有“喜上眉梢”“雙喜登眉”“喜慶有餘”“福祿壽喜”“雙喜福祥”。喜慶圖案頗具情趣的還有百蝶、百鳥、百花、百吉、百壽、百福、百喜等圖案，如“百鳥朝鳳”。寓間美滿婚姻、夫婦和諧有鴛鴦圖案風箏等。
龍、鳳、麒麟是人們想象中的瑞禽仁獸。龜在古代是長壽的象徵，後來以龜背紋代替。特別需要強調的是關於龍的話題，中國是個尚龍的國家，在我們國家裡龍是有著特別的意味，龍有著鹿的角，牛的頭，蟒的身，魚的鱗，鷹的爪的神奇生物，被視為中華古老文明的象徵。
以瑞禽仁獸及其他物象構成的傳統吉祥圖案有“龍鳳呈祥”“二龍戲珠”“綵鳳雙飛”“百鳥朝鳳”等。中國傳統風箏——龍頭蜈蚣長串風箏，尤其是大型龍類風箏，以其放飛場面壯觀，氣勢磅礴而受人喜愛。
關於風箏的起源，大體有四種傳說。一是斗笠、樹葉說；二是帆船、帳篷說；三是飛鳥說；四是李鄴說。
斗笠是一種古老的防雨防暑器具，當人類由漁獵轉為耕作時就開始使用，特別在熱帶亞熱帶是必不可少的，那時的斗笠製作很簡單，繫繩也就地取材，多用柔軟的樹皮纖維。據說有一農夫正在耕作時，忽然狂風大作，捲起了他的斗笠，農夫趕緊去追，一下抓住繫繩。
恰巧這繫繩很長，斗笠便像風箏一樣在空中飛行。農夫覺得非常有趣，以後便經常給村民放斗笠，後來演變成放風箏。樹葉說來自於中國南方一帶。據說古時候人們對風捲樹葉滿天飛的現象十分崇拜，便用麻絲等拴樹葉放著玩，逐漸演變成放風箏活動。中國臺灣的高山族、海南島的黎族人，早些時候就是用麵包樹的葉子做風箏。
人類使用木舟的歷史以久，早在公元前2000多年就被用於生產，後來又有了帆船。傳說禹時船上已有了風帆，帆是藉助風力的機械妃，人們便仿照帆的原理，紮起風箏放飛。還有人說，風箏起源於北方的帳篷，最早的風箏是人們模仿大風颳起帳篷在空中飄揚的現象製造出來的，之後逐步演變成了一種遊樂活動。
從歷史記載和發現的古代風箏看，其結構、形狀、扎繪技術等，一個突出的標誌就是以鳥的形狀多。因而得出結論：最初的風箏問世，是受飛鳥的啟發，模仿飛鳥而製造並以飛鳥命名的。人們崇尚飛鳥、熱愛飛鳥、模擬飛鳥而製作風箏，是人們對美好生活的追求。
風箏因此而生，是天經地義的道理。風箏起源於中國，這是目前世界風箏界一致公認的結論，中國最早的風箏是有古代的科學家墨翟製造的。據中國的史料《韓非子·外儲說》載：墨翟居魯山（今山東青州一帶）“斫木為鷂，三年而成，飛一日而敗。”是說墨子研究了三年，終於用木頭製成了一隻木鳥，但只飛了一天就壞了。墨子製造的這隻“木鷂”就是中國最早的風箏。
中國風箏有著悠久的歷史和高超的技藝，這點早已為世人所公認。但要認真研究起來，記述中國風箏的詳細資料卻不多，而專述中國風箏具體技藝的資料就更少。