顏闔被請去做衛國太子的師傅，臨行前他向衛國大夫蘧伯玉求教：“有這麼一個國君，他的德行天生兇殘，喜歡殺戮。跟他朝夕相處如果哪裡做錯了或者做得不好，勢必會危害自己的母國；如果認真做事卻違背了國君的意願，那又會危害自身。這個國君的智慧足以看出別人的問題所在，卻不知道自己的問題所在。他能看出你的用意，卻好像不知道自己的用意似的。像這種情況，我將怎麼辦呢？”
蘧伯玉說：“問得好！所以！要警惕、謹慎啊！首先！你要端正你自己的言行。表面上順從、依附於他，以示親近。內心裡要保持原則，又順著他的思路去疏導、引導他。千萬不可忤逆他，跟他對著幹。
既然這樣，這兩種態度和做法仍然存在隱患。順從、依附於他不要太過分了，以免被他看出你是有意這樣。疏導、引導他不要太急、太露。
表面上順從、依附於他太過分了，要是被他看出來了，就會適得其反。那樣！你就危險了，你以前的努力也就白費了。
疏導、引導他不要太急、太露。要是被他發現了，就會認為你是為了你自己的名聲而來的。你為了名聲，把他當墊背、反面教材了。要是他這樣認為了，你就危險了，你以前的努力也就白費了。
怎麼做才是最好呢？
他如果是個天真的孩子，你也要跟他一樣做個無知無識的孩子；他如果同你不分彼此，並無君臣之分，那你也就跟他不分彼此。他如果在你面前表現得無拘無束，那麼你也要跟他一樣無拘無束。慢慢地將他的思想觀念改變，引入正軌，你便可以達到沒有過錯的地步。
你知道螳螂麼？它奮起它的臂膀去阻擋滾滾車輪，卻不知道它自己的力量根本無法阻擋車輪，還自以為才高智盛很有力量。
警惕啊！謹慎啊！要小心啊！經常誇耀自己的才智而觸犯了這個國君，你就危險了。
你知道那些養虎的人是怎麼養虎的嗎？他們從來不敢用活物去餵養老虎，因為！他們擔心用活物養虎會激發起老虎兇殘的本性。他們也不敢用大塊的食物去餵養老虎，因為！他們擔心老虎在撕咬大塊食物的時候激發其兇殘的本性。知道老虎的飢飽、老虎的本性。老虎與人雖然不是同一個物種，卻向飼養它的人搖尾乞憐。原因是什麼呢？是因為養虎的人順應老虎的性子，慢慢地在改變老虎的本性。而那些養虎而遭遇到老虎虐殺的人，就是因為他們激發了老虎那兇殘的本性。
我再舉一個例子吧！
有一個愛馬的人，他以精細的竹筐裝馬糞，用珍貴的蛤殼接馬尿。剛巧一隻牛虻叮在馬身上咬馬吸血，這個愛馬的人出於愛惜，隨手拍擊，沒有想到馬兒受驚便勒口、掐斷轡頭、弄壞胸絡跑了。愛馬人意在愛馬，卻失其所愛。這就是很好地例子啊！所以！為人處事能不謹慎嗎？”
木匠石去往齊國，來到一個叫曲轅的地方，看見一棵被世人當作神樹祭拜的櫟樹。這棵櫟樹枝葉茂盛，下面可以係數千頭牛。用繩子繞著樹幹量，足有十丈粗。樹梢跟山一樣高，離地面八十尺處才有分枝。要是用它來造船的話，估計可以造十餘隻。
觀賞的人就像趕集似的，湧來湧去。而這位匠人到了這裡的時候，連瞧也不瞧一眼繼續往前走。
他的徒弟站在樹旁看了好長時間，見師父走遠了才攆過去。不解地問師父：“自從我跟隨師父學藝，還從來沒有見過這樣壯美的樹。可師父您？卻連看都不看一眼，繼續走自己的路，這是為什麼呢？”
這位木匠師傅回答說：“算了！不要再說它了！它是一棵什麼用處也沒有的樹，用它做成船，一定會沉沒；用它做棺槨，很快就會腐爛的；用它做器皿，很快就會毀壞的；用它做房屋的門，會流出油脂然後裂縫；用它做房屋的柱子，一定會被蟲蛀掉；這是一棵不能取材的樹，沒有什麼用處，所以才沒有被人砍掉，才活到今天，成為長壽之樹，成為神樹。”
木匠回到家裡，晚上做了一個夢。夢裡櫟樹對他說：“你說我沒有用，那你打算用什麼東東來跟我相提並論呢？你打算用有用的樹木來跟我比嗎？
你打算用楂樹、梨樹、橘樹、柚樹來跟我比嗎？它們都屬於果樹，果實成熟就會被打落在地，打落果子以後枝幹就會遭受摧殘，大的枝幹被折斷，小的枝幹被拽下來。
這是因為它們能結出鮮美的果實，才苦了它們自己，遭受如此摧殘。所以！它們常常不能終享天年而半途夭折。
原因在哪裡呢？就是因為他們自身的原因，能結出鮮美的果實而招惹來世人對它們的打擊。各種事物莫不如此，不必我一一舉例了吧？
而我！尋求沒有什麼用處的辦法已經很久很久了。經歷過多次生生死，最終人們認為我沒有什麼用處，才沒有砍死我。因此！我才保全了我的性命。所以說！無用就成為了我最大地用處。我就是用無用來保全了我的性命的。
假如我有用的話？我還能活到今天嗎？我還能成為最長壽的樹，成為社神嗎？
況且！你和我都是物，都是天地間的一個物種而已。你這樣看待事物、看待別人怎麼可以呢？你不過是一個接近死亡的人了，你也將成為一個沒有用處的廢人了，可你這個沒有用處的廢人卻並不知道沒有用處的用處，豈不悲哉？”
木匠石醒來後把夢中的情況告訴給他的弟子。