因此，東漢外戚、宦官之爭實際上是世家大族與皇權鬥爭。
此時，世家大族此時已發展為可與皇權相抗衡的力量。
從漢代世家勢力形成及發展過程來看，世家大族總的發展趨勢是，在兩漢時期，其勢力是不斷發展壯大的。
從最初受王權制約，到東漢時與王權相抗衡，以至對整個社會都有重要影響。
然而，世家大族作為漢代社會結構的一個重要階層，在其形成及發展過程中，對兩漢社會產生了重要影響，主要體現在以下幾個方面：
一，是政治影響。
世家意為世代為官的家族，即自身兼有官僚性與世官性，官僚性是世官性的基礎，世官性是官僚性的發展。
在西漢初期，為官者多為二代或三代的世家，而西漢中期以後，這種世家大大增多，權力益重，至東漢時期，官僚化已達到前所未有的程度。
隨著官僚化的不斷發展，東漢末期，形成了世代把持地方政權或世代為中央***的世官家族，他們淵源較長，宗族規模龐大。
官僚化基礎上的普遍世官化，造成了世家大族與王權之間的抗衡，此時的王權更加弱化。
二，是經濟影響。
世家大族透過政治經濟實力強買民田，或透過軍功獲得國家賞賜土地，同時，他們依據自身優勢開墾內地和邊郡的荒地據為己有。
透過手中的權力，世家大族瘋狂侵佔土地，使土地高度集中於少數人之手，土地問題成為兩漢的棘手問題。
三，是文化影響。
武帝時，獨尊儒術，確立儒學的統治地位，習儒通經成為世家與權力結合的重要途徑。
東漢時期，統治者更加重視經學，“及光武中興，愛好經術，未及下車，而先訪儒雅，……於是立《五經》博士，各以家法教授。”
漢章帝“乃詔諸儒各選高材生，受《左氏》、《穀梁春秋》、《古文尚書》、《毛詩》，由是四經遂行於世。@精華\/書閣*首發更新~~”
由於朝廷大力提倡經學，世家大族家學此時甚為興盛，使世族勢力擁有“文化優勢”。
同時，受儒學薰陶，世家大族逐漸具備了士人精神，這使世家大族與一般豪強有了區別，也促進了世家大族向士族的轉變。
縱觀整個漢代四百年曆史，世家的勢力不斷發展，但由於受到皇權制約，其尚未形成一個獨立的社會政治集團，而是皇權的附屬品。
東漢時期，世家勢力雖然趨於成熟，但在朝廷政權的制約下，與封建王朝共存亡。
在黃巾起義爆發後，漢王朝的統治土崩瓦解，大部分世家的勢亦日漸衰敗。
然而，隨著多年的戰亂，不斷有舊的世家衰落，也不斷有新的世家生成，逐漸形成了如今的局面。
那就是，諸侯割據天下，佔據天下的主導地位，世家大族依附於諸侯而生存。
從長遠來看，世家大族絕對是整個天下的不穩定因素。
“世家大族，世之毒瘤也！”
回想及此，曹操不禁感嘆道。
對於天下各世家，他絕對是既痛又恨，卻不得不依靠世家。